Aan wal vanwege komst asielzoekers
In dit artikel:
Dirk Smedeman (1986), schipper van het droge-ladingschip Everingen, haalde zijn twee kinderen weg bij het schippersinternaat Koningin Juliana in Terneuzen nadat de gemeente in maart 2024 besloot op het internaatterrein een opvanglocatie voor jonge, alleenstaande statushouders te huisvesten. Dirk zegt dat ouders en internaat pas laat werden geïnformeerd; in de zomer volgde de daadwerkelijke vertrekbeslissing. “Als dat komt, dan trekken we per direct onze kinderen terug,” aldus de keuze die uiteindelijk werd doorgevoerd. Naomi, Dirks vrouw, zit voorlopig aan wal om haar schipperspapieren te halen; Dirk vaart met een Indonesische matroos en haalt Naomi in weekenden en schoolvakanties naar boord.
Dirk groeide op in een schippersfamilie, werd geboren aan boord van de Tielrode-spits Moria en zat van zes tot zestien op het internaat in Terneuzen. Op vijftien stopte hij met school om zelfstandig schipper te worden; via thuisstudie bij het KOF en praktijklessen van zijn vader realiseerde hij dat doel. In 2007 kocht hij zijn eerste schip (Madi, later Everingen genoemd) en in 2017 verwierf hij de huidige Everingen, een 84,53 m lang schip uit 1964 met een Caterpillar-motor van 1.000 pk en thuishaven Terneuzen.
De Everingen vaart in de vrije vaart, voornamelijk soda van Terneuzen naar Maagdenburg; de teruglading bestaat vaak uit kali of soms tarwe. Dirk licht technische en ladinguitdagingen toe: soda kan bij contact met water verharden, kali vereist grondig spoelen vanwege corrosie, en het schip heeft nog een oudere CCR1-motor — Stage V-upgrades ziet hij voorlopig niet zitten vanwege zorgen over hitte, uitval en materiaal. Momenteel ligt de Everingen tijdelijk in Amsterdam vanwege een uitgestelde werfbeurt; binnenkort wacht een spoedige droogzetting om de schroef te inspecteren.
Opvallend is ook de grote VOC-vlag die het schip sinds een jaar voert; daarover kreeg hij vragen van Omroep Gelderland omdat die vlag soms door extreemrechts wordt gebruikt. Dirk zegt dat de vlag louter esthetisch is en niet politiek: zijn bemanning bestaat uit buitenlandse matrozen. Wat hem drijft in het zelfstandig schippersbestaan is vooral de vrijheid en variatie die het leven aan boord biedt.