Achter de schermen bij Damen Yachting: 'Achter elk superjacht schuilt geen miljardair, maar een werf vol vakmensen'

In dit artikel:

Damen Yachting bouwt in Vlissingen superjachten van 60 tot 120 meter voor het merk Amels. De werf, gevestigd op de plek waar vroeger De Schelde actief was, telt dagelijks honderden medewerkers en gespecialiseerde onderaannemers. Zij werken aan nieuwbouw, afbouw, proefvaarten en opleveringen. De casco’s van de Amels 60 en 80 worden in Polen en Roemenië gebouwd en vervolgens in Vlissingen volledig afgewerkt.

De werf bouwt grotendeels vooruit, vaak voordat een koper bekend is. Dat maakt de planning complex: klantwensen moeten worden verwerkt terwijl meerdere jachten tegelijk in verschillende stadia verkeren. Volgens directeur Rose Damen is strakke projectbegeleiding nodig om flexibel te blijven en de orderportefeuille, die goed gevuld is, beheersbaar te houden. Als de capaciteit in Vlissingen tekortschiet, kan de werf uitwijken naar Vlissingen-Oost.

Personeelsontwikkeling is een belangrijk aandachtspunt. Damen Yachting werkt samen met scholen, heeft een eigen opleidingsstructuur en probeert jongeren aan het bedrijf te binden. Lange dienstverbanden helpen specialistische kennis vast te houden, wat volgens Damen essentieel is in een sector waarin ieder jacht anders is en de afwerking zeer verfijnd moet zijn.

Naast nieuwbouw groeit de refitmarkt. Bestaande jachten worden technisch en cosmetisch vernieuwd; soms zijn de ingrepen zeer ingrijpend, zoals bij de voormalige Albatross, die werd doorgezaagd en zeven meter verlengd. Eigenaren kiezen volgens Damen steeds vaker voor renovatie omdat zij aan hun jacht gehecht zijn en zo een nieuw schipachtige ervaring krijgen zonder jaren op nieuwbouw te wachten. Ook jachten die niet door Amels zijn gebouwd, worden in Vlissingen behandeld.

Vanwege de privacy van eigenaren communiceert de werf terughoudend. De industrie krijgt geregeld kritiek vanwege extreme luxe en de herkomst van het geld, maar op de werkvloer overheerst volgens Damen vooral trots op het vakmanschap. Damen Yachting is bovendien een belangrijke werkgever voor Zeeland en profiteert van de ligging aan open zee, waardoor jachten snel proefvaarten op de Noordzee kunnen maken.