Als het werkt: cofferdam

In dit artikel:

Cofferdams zijn op schepen geen nutteloze lege ruimten, maar beveiligingszones die tanks en risicoruimtes van elkaar scheiden. Vooral op grote schepen en tankers liggen ze tussen brandstoftanks, drinkwatertanks, olietanks, chemicaliëntanks en soms rond de machinekamer. Het doel is dat een lekkage niet meteen overslaat naar een andere tank en dat vervuiling van drinkwater, brandstof of lading wordt voorkomen.

De ruimte werkt als een extra buffer: als één wand scheurt, vangt de cofferdam het lek eerst op zonder dat de aangrenzende inhoud direct vermengd raakt. Daarnaast helpt zo’n tussenruimte om brand zich langzamer te laten verspreiden en kan het de constructie van het schip sterker maken bij aanvaring of ongelijke belading. Ook zijn cofferdams handig voor inspectie, omdat de buitenkant van tanks via die ruimte kan worden gecontroleerd op corrosie, scheuren of gasvorming.

Tegelijk is inspectie niet zonder gevaar. In een cofferdam kunnen giftige dampen of vloeistoffen zich ophopen, waardoor bemanningsleden eerst moeten controleren op risico’s en bij voorkeur met bescherming en een tweede persoon werken. Hoewel tankers tegenwoordig ook een dubbele romp hebben, blijft de cofferdam belangrijk als extra veiligheidslaag en als plek waar problemen vroegtijdig worden opgespoord.