'Antwerpen is een verschrikkelijke haven'

In dit artikel:

Sebastian Deroo (1983) en zijn vrouw Anouchka Pols (1984) varen samen op het Belgische drogeladingschip Vendetta; Anouchka is stuurvrouw tijdens vaartijd en het stel werkt bewust zonder extra bemanning. Sebastian noemt het schip precies wat hij ooit wilde bouwen: zuinig en snel met weinig vermogen. Hun zoon Bentley (17) volgt een opleiding tot stuurman.

Beide komen uit binnenvaartfamilies. Sebastian begon op tankers en kocht vanaf 2005 verschillende schepen: twee Scapa’s (waarvan één een teleurstelling vanwege hoog verbruik en verborgen gebreken), later de Credo en in 2018 een eerste Vendetta; in 2024 namen ze hun huidige Vendetta in gebruik. Ze varen voor de schipperscoöperatie General Bulk.

Sebastian signaleert een toename van onervaren mensen die oude schepen kopen om snel geld te verdienen en daardoor onveilige situaties veroorzaken; hij vertelt over een incident op de Ringvaart van Gent met een onhandig duwbootje, waarbij hij de stuurman toeschreef aan Oost-Europese herkomst. Hij is kritisch over autonoom varen: in Plassendale zag hij tests van watertrucks die ontspoorden en hij wilde daar niet bij helpen.

Ook hekelt hij de regelgeving en havenpraktijk: Belgische exploitatievergunningen zijn duur en streng gecontroleerd, terwijl volgens hem sommige buitenlandse schippers in Wallonië minder worden aangepakt. De haven van Antwerpen noemt hij onvriendelijk voor de binnenvaart door schaarse ligplaatsen en plotselinge uitwijzingen; Amsterdam voelt volgens hen veel gastvrijer. Hoewel ze het varen nog steeds leuk vinden, klaagt het paar over toenemende afstandelijke elektronica, minder menselijk contact en groeiende administratieve lasten — van aanvragen voor havengeld tot vaarvergunningen — waardoor ze zich soms meer secretaresse dan schipper voelen.