Aruba restaureert historische vuurtoren Willem III

In dit artikel:

De Willem III-toren in Oranjestad, ooit de vuurtoren van Aruba, wordt gerestaureerd samen met de omliggende historische gebouwen. Monumentenbureau Aruba wil de toren en het gebied rond Fort Zoutman weer in de oorspronkelijke staat brengen; de werkzaamheden moeten voor het einde van dit jaar klaar zijn.

De toren werd in 1868 voltooid naast het oudste gebouw van het eiland, Fort Zoutman, en kreeg zijn naam van koning Willem III. Op 19 februari van dat jaar werd het licht voor het eerst ontstoken. Met een kerosinelamp fungeerde de toren ruim een eeuw lang als baken voor schepen die de Paardenbaai binnenvoeren, zodat zij de ondiepten en riffen konden ontwijken. Ook de klok had een belangrijke rol, bijvoorbeeld bij brandmeldingen of als schepen arriveerden.

Sinds 1963 is de vuurtoren niet meer in gebruik. Dat komt mede doordat de kustlijn door havenwerkzaamheden en landwinning steeds verder opschoof: wat ooit direct aan zee lag, staat nu midden in het centrum van Oranjestad. Door die veranderde ligging en de gevolgen van weer en tijd zijn de gebouwen flink beschadigd geraakt, waardoor een grondige opknapbeurt nodig is.