Baggerschip Zheng He van Jan De Nul vrijgegeven in Mexico

In dit artikel:

Het Belgische baggerschip Zheng He van Jan De Nul Group heeft na bijna 2,5 jaar de Mexicaanse haven van Tampico mogen verlaten. Volgens het bedrijf vertrok het schip op zaterdag 14 maart 2026 richting het Caribisch gebied; de bemanning verkeert in goede gezondheid, aldus de rederij.

Het schip was in oktober 2023 Tampico binnengelopen om het orkaanseizoen te ontlopen en zou in december doorvaren naar de Bahama’s na een bemanningswissel en onderhoud. Direct na aankomst voerden Mexicaanse douane- en belastingdiensten controles uit en bestempelden de Zheng He als invoerbare buitenlandse handelswaar, waarop beslag werd gelegd. Jan De Nul betwistte die kwalificatie.

In februari 2024 verklaarde de Mexicaanse belastingdienst het schip tot haar eigendom en legde een boete op van 1,6 miljard peso (ongeveer 78 miljoen euro). Een maand later oordeelde een Mexicaanse rechtbank echter in het voordeel van Jan De Nul en beval opheffing van het beslag; desalniettemin mocht het vaartuig aanvankelijk niet vertrekken.

Luxemburg bracht de zaak daarop onder bij het Internationaal Hof voor het Recht van de Zee (ITLOS) om vrijgave af te dwingen. Uiteindelijk bereikten Jan De Nul en de Mexicaanse autoriteiten na moeizame onderhandelingen een akkoord, waarna de gerechtelijke procedure werd gestaakt en de Zheng He kon uitvaren.

De affaire illustreert de spanning tussen nationale douane-/fiscalebevoegdheden en internationale scheepvaartbelangen, en toont hoe langdurige juridische en diplomatieke procedures buitenlandse schepen langdurig aan de kade kunnen houden.