Barendrechtse brug lag als triomfboog over het water

In dit artikel:

Sietse Altena uit Barendrecht kijkt al zijn hele leven met bijzondere aandacht naar de Oude Maas en de verdwenen Barendrechtse brug. Als 15-jarige wilde hij in juli 1969 nog zien hoe die brug plaats moest maken voor de nieuwe Heinenoordtunnel, die op 22 juli dat jaar officieel een einde maakte aan het brugtijdperk. Twee dagen later begon de sloop. Voor Altena was dat meer dan een lokale gebeurtenis: de brug had voor hem, als jongen die opgroeide aan de rand van de stad, iets majestueus gehad in het open landschap.

Zijn interesse in schepen en waterwegen komt niet uit de lucht vallen. De familie Altena heeft Friese wortels en een geschiedenis in de scheepvaart, al werkte zijn vader later in Rotterdam bij rederij Van Ommeren. Toen het gezin naar Barendrecht verhuisde, groeide Sietse op tussen havenverhalen, modelplaten van schepen en de bedrijvigheid van de rivier. Bij de zeeverkenners maakte hij zelfs mee hoe de Barendrechtse brug voor hun boten werd geopend en daarna weer zakte, een ervaring die zijn fascinatie alleen maar versterkte.

Die wens om het schippersleven van dichtbij te beleven kwam pas veel later uit. In mei 2023 voer hij mee op het Rotterdamse binnenvaartschip Watna, dat via de NPRC cacaobonen van Amsterdam naar Mannheim bracht. Voor Altena was dat een manier om alsnog in de voetsporen van zijn grootvader te treden. Tegelijk plaatst hij zijn jeugdherinneringen naast het heden: waar ooit een brug het beeld bepaalde, overheerst nu de drukte op rivier en weg, en ook de Heinenoordtunnel blijkt steeds zwaarder belast.