Batterij-elektrisch varen vraagt om laadpalen op zee

In dit artikel:

Marin heeft onderzocht hoe elektrische schepen veilig kunnen afmeren bij een laadtoren op zee en hun zware laadkabel kunnen aansluiten. Elektrisch laden zelf is eenvoudig, maar de beweging van schip, kabel en toren door wind en golven maakt de afmeer- en aansluitprocedure ingewikkeld.

De door Bluewater ontwikkelde E-Tower staat op een vaste constructie op de zeebodem. Een schip wordt met de boeg aan de toren vastgemaakt, waarna een dunne messenger-lijn en vervolgens de afmeerlijnen en laadkabel aan boord worden gebracht. Dankzij de constructie kan het schip als een windvaan met de wind en stroming meedraaien. Daardoor zijn de voortstuwers niet voortdurend nodig om de positie te behouden, wat energie bespaart.

Laden op zee kan vooral interessant zijn voor schepen die lang op zee blijven, zoals Service Operation Vessels bij offshorewindparken. Ook noodhulpsleepboten kunnen ervan profiteren: zij zouden tijdens het wachten hun accu’s kunnen bijladen zonder veel brandstof te verbruiken voor dynamic positioning. Een eerdere oplossing met een drijvende laadboei bleek minder geschikt voor zware omstandigheden op de Noordzee.

Tijdens een driedaagse testsessie in het Seven Oceans Simulation Centre in Wageningen voerden bemanningsleden van Van Oord de manoeuvres uit op een bewegende brug en een virtueel schipdek. Bij golven van ongeveer twee meter en beperkte wind was de operatie goed uitvoerbaar. Bij een golfhoogte van 2,5 meter en wind boven 12 meter per seconde werd het duidelijk moeilijker. De precieze grenzen hangen af van het schip, het weer en de bemanning; op een nat en glad dek zijn de omstandigheden waarschijnlijk nog lastiger.

Automatisering, bijvoorbeeld met een drone die de messenger-lijn aan boord brengt, kan helpen, maar is bij zwaar weer eveneens complex. Voorlopig ligt de belangrijkste beperking daarom bij wat bemanningsleden veilig op een bewegend voordek kunnen doen. Een E-Tower op ware grootte bestaat nog niet, maar Rijkswaterstaat onderzoekt binnen het Power2Tow-project of hybride noodhulpsleepboten ermee kunnen worden uitgerust. Dat moet uitwijzen of de techniek ook in de praktijk haalbaar is.