'Bemanning moet echt een team zijn'

In dit artikel:

Op de minerale-oliëntanker Commodore van Unitum Barging Group vaart een volledig Nederlandse bemanning — iets dat in de tankvaart vrij zeldzaam is. Tweede kapitein Willem Janssen (°1985) staat aan het roer samen met stuurman Stein Dijkstra (°1999), leerling-matroos Melle van Geelen (°2007) en eerste kapitein Robby Wolven. Unitum geeft de voorkeur aan bemanningen die via-netwerken ontstaan: collega’s kennen elkaar, het klikt beter en pas wanneer intern niemand beschikbaar is, zoekt de rederij extern personeel.

Willem belandde op het water via familiecontacten toen hij op zijn 24ste zijn baan verloor. Hij begon als deksman op de Piz Albana en ontwikkelde zichzelf via zelfstudie tot schipper; na tien jaar werd hij walkapitein en begeleidde hij de nieuwbouw van vijf lichte chemietankers. Sinds 2020 vaart hij op de Commodore en waardeert bij Unitum vooral de korte lijnen voor onderhoud en reparaties. Recent vervoert het schip diesel en opereert het in het ARA-gebied (Amsterdam–Rotterdam–Antwerpen), maar de vaarroutes kunnen snel veranderen, bijvoorbeeld naar de Moezel.

De twee jongere bemanningsleden hebben verschillende wegen naar de binnenvaart: Melle kiest het vak als lichtmatroos om praktijkervaring op te doen en kwam via een kennismaking aan boord; Stein volgde eerst zeevaartopleiding en stages op coasters en offshore-schepen, maar stapte uiteindelijk over naar de binnenvaart vanwege de betere werk-privébalans (twee weken varen, twee weken thuis) en de hechte, vaak jongere ploeg aan boord.

Samen illustreren zij hoe persoonlijke netwerken, hands-on opleiding en de aantrekkingskracht van afwisseling en autonomie mensen naar de binnenvaart trekken — en waarom een volledig Nederlandse bemanning, hoewel ongebruikelijk, goed kan werken voor dit soort schepen.