Bonaire mikt op nichemarkt cruisetoerisme

In dit artikel:

Bonaire wil het massatoerisme door reuzencarriers afremmen en in plaats daarvan inzetten op kleinschalige, luxe expeditie-jachten. Recent lag het 168 meter lange Scenic Eclipse voor het eerst in Kralendijk: een schip dat met enkele honderden bemanningsleden en minder dan tweehonderd gasten een intieme, zessterrenervaring biedt en tegen hoge tarieven vaart. Het schip telt 114 suites (capaciteit circa 228 passagiers), ruime faciliteiten — van sauna’s en diverse restaurants tot helikopters en een onderzeeër — en richt zich op natuurgerichte bestemmingen, ook de poolgebieden dankzij een ijsversterkte romp.

De Tourism Corporation Bonaire (TCB) ziet in dit type bezoeker kansen: expeditiegasten zouden meer waardering hebben voor de authenticiteit en kwetsbare natuur van het eiland, en per persoon meer uitgeven dan massa-passagiers van de grote cruiseschepen. Economisch is cruisetoerisme belangrijk: in 2023 bezochten 188 cruiseschepen Bonaire met ongeveer 463.000 passagiers, goed voor zo’n 35 miljoen euro en veel banen. Tegelijk creëren die aantallen druk op de leefbaarheid van het eiland (circa 27.000 inwoners) en op het milieu.

Eerder probeerde het eilandbestuur al grote cruisers (minimaal 3.500 passagiers) te beperken tot één aanloop per dag, maar de maatregel werd na protesten teruggedraaid. Met het verschuiven van beleid naar de niche van luxe expeditievaarten hoopt Bonaire op termijn het totale cruisetoerisme te temperen zonder inkomensverlies en met minder overlast voor bewoners en natuur.