Dagblad van het Noorden: Brand in elektrische BMW oorzaak ramp Fremantle Highway
In dit artikel:
In de zomer van 2023 brak aan boord van het autotransportschip Fremantle Highway een dodelijke brand uit die volgens een tot voor kort geheim rapport van de Panamese maritieme autoriteiten zeer waarschijnlijk begon in een groep elektrische BMW’s op het achtste dek. Vier brandalarmen gingen vrijwel gelijktijdig af en verklaringen van bemanningsleden ondersteunen dat beeld. Het rapport, openbaar gemaakt na verzoeken van Dagblad van het Noorden, is naar verluidt de eerste officiële vaststelling die een elektrisch voertuig aanwijst als directe oorzaak van een catastrofale scheepsbrand; bij eerdere scheepsbranden (Felicity Ace, Grande America) bleef dat onbewijsbaar.
De onderzoekers van de Panama Maritime Authority (PMA) signaleren grof tekortschietend veiligheidsbeheer: de bemanning wist niet precies waar de 498 elektrische auto’s stonden, was niet getraind voor branden in EV-batterijen en het boordblussysteem bleek ongeschikt voor lithium-ion‑batterijen. Giftige rook, extreem hoge temperaturen en snel uitbreidende vlammen leidden tot paniek; enkele opvarenden sprongen in wanhoop van het brugdek en een 59-jarige Indiase matroos overleed — iets wat het rapport stelt mogelijk voorkomen had kunnen worden bij snellere lokalisatie en betere evacuatiecoördinatie. Het schip zelf bleef uiteindelijk drijfvermogen houden, waardoor een gedetailleerd onderzoek mogelijk was.
De PMA waarschuwt dat bestaande car carriers niet zijn ontworpen voor het vervoer van EV’s: laadvloeren kunnen bezwijken bij batterijschade, en de benodigde bluswaterhoeveelheid voor een brandende EV (meer dan 10.000 liter) overstijgt doorgaans de aan boord beschikbare capaciteit — terwijl te veel bluswater de stabiliteit van het schip bedreigt. Maritieme experts en de onderzoekers pleiten voor aanpassingen in scheepsontwerp, specifieke veiligheidsprotocollen en een aparte IMO-code voor EV-transport met eisen voor detectie (zoals warmtebeeldcamera’s), aangepaste laadzones en overwegingen om zwaardere voertuigen niet op hogere dekken te plaatsen.