Danser-ceo Ben Maelissa kritisch over aanpak laagwater: 'Hebben we dan niets geleerd?'

In dit artikel:

Door het lage water zijn delen van de Rijn nauwelijks bevaarbaar. Ben Maelissa, directeur van Danser Group, verwijt Nederland en de andere Rijnlanden dat zij na eerdere periodes van droogte te weinig structurele maatregelen hebben genomen. Volgens hem wachten overheden steeds tot de problemen tot tekorten of economische schade leiden, waarna de aandacht weer verslapt zodra het gaat regenen.

Ook in 2018 en 2022 kampte de Rijn langdurig met laagwater. In 2018 moesten sommige diensten worden stilgelegd en dreigden tankstations in het Ruhrgebied zonder brandstof te komen zitten. Na die periode verschenen onderzoeken en voorstellen om water in natte tijden vast te houden en boven- of ondergronds op te slaan. Volgens Maelissa is daar voor de binnenvaart echter nauwelijks uitvoering aan gegeven. De Centrale Commissie voor de Rijnvaart (CCR) en de Europese overheden hadden volgens hem meer regie moeten nemen.

De binnenvaart heeft bij droogte minder prioriteit dan onder meer drinkwater, landbouw, natuur en veiligheid. Maelissa pleit daarom voor een breed Europees ‘Deltaplan’ voor de Rijn, vergelijkbaar met de Nederlandse bescherming tegen overstromingen na de ramp van 1953. Zo’n plan zou niet alleen de watervoorziening en natuur moeten beschermen, maar ook de binnenvaart, die belangrijk is voor de Europese economie. Hij erkent dat de benodigde investeringen kostbaar zijn, maar waarschuwt dat uitstel de problemen uiteindelijk moeilijker oplosbaar maakt.

Binnenvaartbedrijven proberen zelf de gevolgen te beperken. Danser zet onder meer schepen in die minder diep steken en wijkt waar mogelijk uit naar spoor en weg. Die alternatieven kunnen de binnenvaart echter niet volledig vervangen, zeker niet omdat het spoor op sommige plaatsen wordt onderhouden en er een tekort aan vrachtwagenchauffeurs is.

De branche ligt volgens Maelissa niet stil. Bedrijven zoeken samen naar oplossingen en havens zoals Zwolle en Meppel helpen ladingen opvangen. Op delen van de Rijn, bijvoorbeeld bij Duisburg, wordt nog gevaren. Danser heeft de verbinding met Basel ongeveer twee weken geleden tijdelijk stopgezet omdat de risico’s te groot werden. De schepen worden nu ingezet voor erts- en kolentransport naar het Ruhrgebied. Een ander schip vervoerde vanuit Willebroek bovendien de mainstage van Tomorrowland naar Thailand. Zo probeert het bedrijf zijn vloot operationeel te houden ondanks het lage water.