Dennis Sjerp wil met Veronica-kotter de gewaagde oversteek naar Suriname maken
In dit artikel:
Dennis Sjerp (63) maakt zijn 32,9 meter lange kotter, de Sjerp II, zeilklaar om volgend jaar de Atlantische Oceaan over te steken richting Suriname, met het oog op koppelverkoop van diensten bij de verwachte offshore-activiteiten daar. De kotter, gebouwd in 1963 bij werf Vooruit in Zaandam, begon ooit als SCH-107 en diende destijds als dekmantel en bevoorradingsschip voor het piratenstation Veronica; na meerdere eigenaren voer het schip later onder andere als TX-17 en UK-297 voordat Sjerp het ongeveer zeventien à achttien jaar geleden kocht.
Sjerp heeft een hts-achtergrond en is een allround vakman: hij last, timmert, verft en sluit elektronica aan en verricht op locatie specialistisch werk aan offshore communicatiesystemen. Hij heeft een mobiele werkplaats op trailer en een opslagloods in Hulst. Als zzp’er werkte hij onder meer voor de Belgische baggerbedrijven Jan de Nul en DEME, en voor Nederlandse instanties als Rijkswaterstaat en de Kustwacht, waardoor hij veel relevante contacten en praktijkkennis heeft opgebouwd.
De reden voor de geplande oversteek is zakelijk: er zijn voor de kust van Suriname grote olie- en gasvondsten gedaan en de verwachting is dat in 2028 de eerste olie gewonnen wordt. Sjerp ziet daar werkgelegenheid voor kleinere schepen en specialisten, en wil daar met zijn kotter op inspelen. Tegelijk toont hij zich kritisch over het ondernemersklimaat in Nederland en de gang van zaken rond de energietransitie; hij noemt de sluiting of schaalverkleining van chemiebedrijven en olieactiviteiten in Europoort zorgwekkend en pleit voor het belang van olie en gas als betrouwbare bronnen.
Voorbereidingen aan boord zijn ingrijpend: twee hutten verdwijnen om plaats te maken voor een masterroom, er komt een boegschroef, koelinstallaties worden aangepakt en Sjerp voert veel werk zelf uit om kosten te besparen en het schip goed te leren kennen. De bunkercapaciteit van circa 45 ton is krap voor een oversteken vanaf Las Palmas, daarom wil hij brandstof besparen met een lange mast om ook onder zeil stroom te winnen. Sjerp en zijn vrouw wonen permanent aan boord; of zij meegaat naar Suriname is nog onzeker. De kotter gaat binnenkort droog in het Jan Blankendok in Hellevoetsluis voor de laatste klussen.