Duitse watersport hoopt dat Gen Z en vrouwen hun vaarbewijs halen
In dit artikel:
De grootste indoorwatersportbeurs ter wereld, Boot Düsseldorf, gaat in januari alle hallen vullen met zeil- en motorjachten, maar de DuitsePleziervaart maakt zich zorgen over toekomstige belangstelling. Het aantal behaalde klein vaarbewijzen daalde vorig jaar naar 74.000 — het laagste niveau ooit — na een coronapiek in 2021 toen meer dan 100.000 mensen hun vaarbewijs haalden. De brancheorganisatie VMWD waarschuwt dat minder vaarbewijzen op termijn kan leiden tot minder bootverkopen en afnemende interesse in watersport.
VMWD (Verband Maritime Wirtschaft Deutschland), ontstaan in september 2025 door de fusie van BVWW en DBSV, vertegenwoordigt circa 700 bedrijven in de maritieme vrijetijdssector. Directeur Karsten Stahlhut wijst erop dat nieuwe doelgroepen nodig zijn om de hobby levend te houden: “Vrouwen zouden aangetrokken moeten worden,” zei hij tijdens een perspresentatie. Ook jongeren — vooral Gen Z — krijgen speciale aandacht. Petros Michelidakis van Boot Düsseldorf noemt deze groep een generatie die minder belang hecht aan bezit en juist wil delen, onderdeel wil zijn van een community en welkomheid verwacht van traditionele clubs. De beurs zet daarom in op beleving en gemeenschapsvorming met de campagne “We love water”.
De markt toont twee kanten: de coronagolf aan impulsaankopen zorgde voor een flinke instroom van relatief jonge, kwalitatieve tweedehandsboten, waardoor de gebruikte markt nu overvloedig is en dealers kortingen geven. Tegelijkertijd zijn jachthavens en werven druk met refits; nieuwe eigenaren investeren liever in modern comfort dan zelf te klussen, maar scheepswerven kampen met personeelstekorten. Economische factoren zoals inflatie, hogere rentes en geopolitieke onzekerheid remmen de vraag naar nieuwe boten: van de 42.000 verkochte boten vorig jaar in Duitsland was 76% tweedehands.
De branche probeert jongeren te bereiken door sociale evenementen en toegankelijke introducties: Michelidakis merkte dat jonge bezoekers eerst voor de gezelligheid naar een zeilschoolstand kwamen en zich later inschreven, met soms wachtlijsten tot gevolg. Tegelijk waarschuwt hij dat het nodig is eerlijk te blijven over verantwoordelijkheden en veiligheidsrisico’s op het water; een vaarbewijs blijft volgens hem een belangrijke eerste stap.
Kortom: de botenbeurs en de industrie staan klaar met volle hallen en initiatieven om nieuwe doelgroepen aan te trekken, maar slagen of falen hangt af van het vermogen om vrouwen en Gen Z te enthousiasmeren, praktische drempels weg te nemen en de balans tussen aantrekkelijke tweedehandsaanbod en toekomstig nieuwverkoop hersteld te krijgen.