Eerste wekelijkse lijndienst via noordelijke poolroute

In dit artikel:

Het Chinese containerschip Dubai Tower heeft onlangs in 25 dagen 1500 containers van Ningbo-Zhoushan naar Teesport in Engeland vervoerd via de Noordelijke Zeeroute (NSR). Dat is bijna twee keer zo snel als de gebruikelijke route via Straat Malakka en het Suezkanaal. De reis vormde de start van een wekelijkse, seizoensgebonden dienst van rederij Sea Legend, met tussen augustus en oktober in totaal acht geplande vaarten.

Volgens deskundigen is de NSR voorlopig geen volwaardig alternatief voor de traditionele route. De vaarweg door de Noordelijke IJszee loopt grotendeels door Russische wateren en is alleen in de hoogzomer goed bevaarbaar. Schepen blijven bovendien afhankelijk van Russische vergunningen en ijsbrekers. Onderzoeker Edward Rhys Jones van de Universiteit van Oxford verwacht dat het nog decennia duurt voordat de route volledig ijsvrij is en een substantieel deel van het verkeer tussen Azië en Europa kan overnemen.

Ook milieuzorgen beperken de groei. Grote rederijen als CMA CGM, MSC en Hapag-Lloyd beloofden in 2019 het kwetsbare Arctische ecosysteem te mijden. De schaal van de NSR blijft bovendien klein: in 2025 werden er 103 volledige reizen met circa 3,2 miljoen ton vracht geregistreerd, tegenover 12.758 schepen en 522,1 miljoen ton via het Suezkanaal.

China ziet de route als onderdeel van zijn Polar Silk Road en als manier om minder afhankelijk te zijn van Indo-Pacifische handelsroutes. Tegelijkertijd blijft de samenwerking met Rusland door sancties en wederzijds wantrouwen onzeker. De Verenigde Staten werken ondertussen aan een eigen noordelijke vaarverbinding via Alaska, de Noordwestelijke Doorvaart en de Noord-Atlantische Oceaan, waarbij Groenland strategisch belangrijk is.