Eigen scheepsontwerpen leggen sterke basis onder Concordia Damen
In dit artikel:
Concordia Damen in Werkendam levert jaarlijks zo’n tien tot twaalf nieuwe schepen, vooral binnenvaarttankers maar ook coasters, duwboten en in toenemende mate riviercruiseschepen. CEO Chris Kornet — opgegroeid in een binnenvaartfamilie en zelf twaalf jaar schipper — staat aan het roer van een bedrijf dat bijna 25 jaar op deze locatie actief is en daarnaast al circa 15 jaar in Zuid-Amerika bouwt. Concordia Damen is voor de helft eigendom van Kornet en voor de helft van de grotere Damen-groep.
Op het terrein aan de Nieuwe Merwede stapelen zich momenteel schepen voor afbouw, refit en onderhoud; de bestaande kade is vol. Een beperkte uitbreiding in 2024 maakte plaats voor drie extra ligplaatsen, maar dat houdt de krapte niet weg. De gemeente Altena reserveerde 13 miljoen euro voor een nieuwe insteekhaven aan de zuidelijke Biesboschhaven en koopt grond om circa 8.000 m² vrij te maken; die extra kadecapaciteit komt onder meer Concordia Damen en twee andere maritieme bedrijven ten goede, maar realisatie vergt nog jaren. Tegelijk loopt er een lobby om zelfs een derde haven binnen Werkendam te realiseren, een traject van langere adem.
Technisch eigen ontwerp en voorraadbouw vormen de sterkte van Concordia Damen. Door schepen op voorraad te bouwen — met name de succesvolle CDS-tankers van 110 en 135 meter — kunnen levertermijnen worden verkort en is brandstofverbruik gereduceerd, wat kosten- en milieuwinst oplevert. Kornet benadrukt dat de binnenvaart al flinke stappen heeft gezet in het terugdringen van fijnstof, maar dat CO2-reductie de volgende uitdaging is. Vooral bij kleinere schepen verwacht hij snelle vooruitgang in het toepassen van alternatieve brandstoffen, mits verladers, rederijen en technologiepartners samenwerken.
Een zorgpunt is het afnemende aanbod van kleinere schepen, waardoor lading naar de weg dreigt te verschuiven. Kornet pleit voor stimuleringsmaatregelen van de overheid vergelijkbaar met de subsidies voor elektrische auto’s: een direct financieel duwtje om de meerprijs van schonere nieuwbouw te dragen, zodat opschaling en kostenreductie mogelijk worden. Concreet is nieuwbouw onder de 1.000 ton lastig rendabel te krijgen; ook de versnipperde markt en lage transporttarieven belemmeren investeringen.
Naast binnenvaartschepen bouwt Concordia Damen in Zuid-Amerika voornamelijk ondiepe duwboten die grote convoys kunnen trekken op de Paraguay- en Paraná-rivieren (duwcapaciteit tot circa 50.000 ton). Voor riviercruises wordt het werkveld groter: casco’s komen vaak uit Oost-Europa of China en in Werkendam wordt het interieur (hotelgedeelte) naar afnemerswens afgewerkt; momenteel zijn acht cruiseschepen in ontwikkeling, onder meer voor Chinese operator Century Cruises.
Concordia Damen bedient wereldwijd uiteenlopende klanten, maar blijft sterk verankerd in de lokale toeleveringsketen: meer dan veertig bedrijven in de regio leveren samen het complete pakket. Belemmeringen voor verdere groei zijn naast ruimtegebrek vooral ondercapaciteit in arbeidskrachten, waardoor de inzet van buitenlandse werknemers noodzakelijk blijft.