Eigenaar uitgebrande en gezonken X-Press Pearl weigert betaling boete Sri Lanka
In dit artikel:
De eigenaar van het containerschip X-Press Pearl, de X-Press Feeders Group, weigert de eerste termijn van een door het Sri Lankaanse hooggerechtshof opgelegde boete van 1 miljard dollar te betalen. Het vonnis werd in augustus uitgesproken; een eerste betaling van 250 miljoen dollar had op 23 september moeten plaatsvinden, maar bleef uit. Het bedrijf noemt de sanctie buitensporig, vreest dat betaling een ongewenst precedent zou scheppen voor de wereldwijde scheepvaart en wijst erop dat het al ongeveer 170 miljoen dollar aan berging, strandreiniging en compensatie voor vissers heeft uitgegeven.
De Russische kapitein, Vitaly Tyutkalo, mag Sri Lanka al vier jaar niet verlaten. Hij is formeel niet opgesloten maar verblijft in een door zijn werkgever gehuurd huis, wordt doorbetaald en beschikt over een auto; zijn verzoek om zijn familie te bezoeken werd afgewezen, al kreeg hij later wel bezoek van vrouw en dochter. Pogingen van het bedrijf om zijn vrijlating te bewerkstelligen stuitten op weerstand van de autoriteiten.
Op 20 mei 2021 brak aan boord brand uit terwijl het schip op anker lag bij Colombo, na een lek in een container met salpeterzuur. Verzoeken om in te mogen lopen in havens in Qatar en India werden geweigerd; het zuur werd vanaf het dek overboord gespoeld. Het hof oordeelde dat de kapitein onvoldoende heeft uitgelegd waarom hij haveninloop wilde, terwijl hij zelf stelt dat de brand in de haven beter bestreden had kunnen worden. De rechtszaak zal naar verwachting lang doorlopen.
Ecologisch was de ramp groot: bij het incident en het zinken op 2 juni 2021 kwamen enorme hoeveelheden nurdles (plastic korrels) en salpeterzuur vrij. De opruiming langs Sri Lanka’s westkust duurt voort; een jaarlang gold een visverbod op een brede strook. Tot nu toe zijn onder meer 417 zeeschildpadden, 78 dolfijnen en acht walvissen aan de gevolgen gestorven; onderzoekers melden dat sommige levende dieren ernstig verminkt worden aangetroffen. Nurdles, als grondstof voor plastics, absorberen giftige stoffen en vormen een aanhoudend milieuprobleem.