Enige cruiseschip op Rode Zee is in Nederland gerefit schip Aroya
In dit artikel:
Het 336 meter lange cruiseschip Aroya, eigendom van het pas opgerichte Cruise Saudi uit Saoedi-Arabië, is momenteel het enige grote cruiseschip dat actief vaart op de Rode Zee. Terwijl grote internationale cruisemaatschappijen als MSC, Holland America Line en Disney het gebied vermijden vanwege veiligheidsrisico’s door bedreigingen van de Houthi’s, kiest Cruise Saudi ervoor om deze regio juist te bedienen. Het schip vaart onder Maltese vlag en focust op veilige routes, zoals een driedaagse cruise vanaf Jeddah naar het onbewoonde eiland Jabal Alsabaya. Vanaf juni worden ook reizen aangeboden vanuit Istanbul naar Turkse en Griekse bestemmingen in de Middellandse Zee, en er zijn plannen voor cruises naar de Arabische Golf met Dubaï als doel, al resteert onzekerheid vanwege de politieke situatie.
De Aroya was eerder bekend als World Dream van het overleden Dream Cruises en werd vorig jaar voor 355 miljoen dollar overgenomen door Cruise Saudi. Na een opknapbeurt in Rotterdam kreeg het schip haar nieuwe naam, een samentrekking van ‘Arabian’ en ‘roya’ (droom). Als onderscheidend kenmerk viert het schip belangrijke islamitische feestdagen aan boord, waaronder binnenkort Eid al-Adha (het offerfeest). Speciaal voor deze gelegenheid organiseert de rederij in juni een themacruise van Jeddah naar Sharm-el-Sheikh in Egypte, met aansluitend een bezoek aan de Jordaanse stad Al Aqaba en de nabijgelegen historische site Petra.
Cruise Saudi richt zich met Aroya vooral op Saoedische klanten en biedt luxe faciliteiten tegen relatief lage prijzen, al vanaf 100 euro per nacht. Het schip beschikt over meer dan honderd winkels, vijftien restaurants met vooral halal en Oosterse gerechten, uitgebreide opvang en entertainment voor kinderen, diverse sisha lounges en een spa. Alcohol wordt niet geschonken. Voor vrouwen zijn er aparte tijden om zonder mannen gebruik te maken van zwembaden, sportschool en gebedsruimtes, wat aansluit bij de culturele en religieuze tradities aan boord. Hiermee poogt Cruise Saudi een unieke cruise-ervaring te bieden die aansluit bij islamitische waarden en wensen, in een markt die internationaal vaak onderbelicht blijft.