'Geen minuut over werk aan de wal gedacht'

In dit artikel:

Hendrik Beuker vaart al decennialang in de binnenvaart en begon zijn loopbaan eigenlijk op zee en in de visserij. Na een jeugd aan boord van het omgebouwde sleepschip van zijn ouders en het vroeg overlijden van zijn vader keerde hij via de visserij, marine en kustvaart terug naar het varen dat hem het meest trok. Op zijn vijftiende werkte hij al op vissersschepen, zonder papieren maar wel zwaar mee draaiend in het dagelijkse werk. Later deed hij dienst op de mijnenveger Schiedam en behaalde tussendoor zijn Rijnpatent, waarna hij overstapte naar de beroepsvaart op Europese wateren.

Samen met zijn vrouw Janke Meeter begon hij klein in de binnenvaart en kochten ze in 1995 hun huidige schip, de Hilber, een relatief ondiep maar ruim drogeladingschip dat vooral geschikt bleek voor copra en rapsschroot tussen Rotterdam, Antwerpen en Duitse bestemmingen zoals Neuss. Het schip zit in de vrije vaart en vaart veel op Duitsland; in tijden van laag water is de geringe diepgang juist een voordeel. Hendrik vertelt ook over een periode waarin de Hilber stil lag doordat hun dochter heimwee had op het internaat. Hij werkte toen tijdelijk in de tankvaart, maar merkte dat vaste lijndiensten en havensleur niets voor hem waren.

De familie koos later bewust voor een rustiger vaarritme, zeker nadat Janke ziek werd. Hun zoon Berend heeft inmiddels zijn kapiteinspapieren en wil de traditie voortzetten. Ook via het skûtsjesilen raakte Hendrik betrokken bij de zeilwereld, maar de kern blijft voor hem het leven op de rivier: samen aan boord, met zijn gezin, en liever geen groot bedrijf of bemanning van buitenaf.