Gekapseisd Guyaans passagiersschip Barima 'al lang niet meer zeewaardig'

In dit artikel:

Voor de kust van Guyana is de zoekactie na het kapseizen van het passagiersschip Barima nog in volle gang, terwijl de discussie over de schuldvraag steeds feller wordt. Het schip sloeg zaterdagavond om op de route tussen Georgetown en Port Kaituma. Volgens deskundigen was de 89 jaar oude Barima al jaren slooprijp en onveilig, maar de Guyanese overheid hield het vaartuig toch in de vaart omdat het nieuwe vervangende schip Ma Lisha de grote vraag niet alleen aankon. Begin dit jaar werd nog 600.000 dollar vrijgemaakt voor dringende reparaties.

Hoewel de kapitein en eerste werktuigkundige onder invloed van verdovende middelen waren, lijkt dat niet de hoofdoorzaak van de ramp. De regering krijgt vooral verwijten wegens nalatig toezicht en jarenlange waarschuwingen die zijn genegeerd. Minister van Openbare Werken Juan Edghill ligt zwaar onder vuur en oppositie en belangenorganisaties eisen zijn vertrek.

De ramp treft vooral inwoners van Port Kaituma, onder wie veel inheemse Amerindianen. Hun vertegenwoordigers stellen dat de overheid wel investeert in infrastructuur, maar de achtergestelde inheemse bevolking te weinig beschermt.

Intussen zijn 65 lichamen geborgen en 44 daarvan geïdentificeerd. Zeker 76 mensen zijn gered. Op basis van een voorlopige telling worden nog bijna 50 mensen vermist, al ontbreekt een volledige passagierslijst. De zoekactie wordt ondersteund door zestien schepen en hulp uit Trinidad en Tobago en Brazilië. Franse duikers vonden in het wrak nog één slachtoffer; de operatie gaat vermoedelijk tot na het weekeinde door.