Groter dan de Prins Willem werden Zeeuwse VOC-schepen niet

In dit artikel:

De Prins Willem was het grootste VOC-schip dat in Middelburg werd gebouwd. Het schip, in 1650 gemaakt voor de Zeeuwse Kamer van de VOC, was ongeveer 68 meter lang en bood plaats aan circa 300 opvarenden. Daarmee was het voor zijn tijd groot, maar de maandenlange reizen naar Azië waren zwaar en gevaarlijk: ziekte, ongemak en schipbreuken kwamen geregeld voor.

Tijdens de Slag bij de Hoofden, in de Eerste Engels-Nederlandse Oorlog, diende de Prins Willem als vlaggenschip van de Nederlandse vloot. Na de Nederlandse nederlaag werd het schip bijna tien jaar gebruikt als retourschip voor het vervoer van mensen en goederen tussen Nederland en Nederlands-Indië. In februari 1662 verging het tijdens een storm, samen met drie andere VOC-schepen; alle opvarenden kwamen om.

Het Maritiem Muzeeum Zeeland in Vlissingen toont een groot model van de Prins Willem. Dat is een kopie van het model in het Rijksmuseum en werd in de tweede helft van de twintigste eeuw gemaakt. Een replica uit de jaren tachtig ging in 2009 door brand verloren, maar verschillende schaalmodellen zijn bewaard gebleven.