GVB-schipper Piet de Beer: 'Bij storm varen vind ik het leukst'

In dit artikel:

Piet de Beer werkt op 65-jarige leeftijd als pontschipper bij het GVB in Amsterdam. Voordat hij deze overstap maakte, was hij vijftien jaar visser op de Noordzee en werkte hij 25 jaar bij de waterpolitie in Den Helder. In 2015 ging hij opnieuw vissen, maar door onder meer de Brexit liepen zijn inkomsten terug. Pontschipper worden leek hem een geschikte baan voor zijn latere jaren.

Het varen met een Amsterdamse pont bleek anders dan varen met andere schepen. Omdat het draaipunt onder het midden van de stuurhut ligt, reageert ook de achterkant sterk op bewegingen aan de voorkant. De Beer moest dit leren beheersen, maar kan inmiddels soepel manoeuvreren. Hij vaart zowel op het IJ als op het Noordzeekanaal, waar ponten ook auto’s, vrachtwagens en tractoren vervoeren. Een zwaar beladen pont komt minder snel tot stilstand, wat extra vooruitdenken vereist.

Zijn eerdere vaarervaring hielp tijdens de opleiding. Voor een pontschipper zijn volgens De Beer niet alleen de vaarregels belangrijk, maar ook inzicht in het gedrag van andere schepen en het tijdig kiezen van een gunstige positie. Zo zorgt hij er bij een overtocht van het NDSM-terrein naar Amsterdam Centraal voor dat hij snel rechts van een ander schip komt te liggen, zodat hij zonder oponthoud kan aanleggen.

De Beer werkt tegenwoordig alleen ochtend- en middagdiensten. Hij wil geen nacht- of weekenddiensten meer en waardeert het dat GVB rekening houdt met zijn leeftijd en invloed geeft op het rooster. Soms begint zijn werkdag al om 4.00 uur, maar als vroege vogel heeft hij daar geen moeite mee. Bovendien vermijdt hij de files.

Het liefst vaart hij bij storm, omdat dan ervaring en vakmanschap het verschil maken. Ook haalt hij plezier uit een perfecte, vrijwel geruisloze aanlanding. Collega’s geven elkaar soms een cijfer wanneer de pont zo zacht aankomt dat reizigers pas bij het openen van de klep merken dat het schip al ligt.