Het eigen handelsschip van Michiel de Ruyter

In dit artikel:

Een model van de Salamander in het Maritiem Muzeeum Zeeland belicht een belangrijk deel van de loopbaan van Michiel de Ruyter, die later uitgroeide tot een van de bekendste Nederlandse admiraals.

De Zeeuw ging volgens de overlevering na een korte schooltijd als touwslager werken, maar wilde naar zee. Op 11-jarige leeftijd monsterde hij aan als scheepsjongen en maakte hij snel carrière. Zijn intelligentie, sociale vaardigheden en gevoel voor handel hielpen hem vooruit; scheepslieden gaven hem de bijnaam ‘Bestevaer’.

Vanaf 1644 voer De Ruyter met zijn eigen koopvaardijschip, de Salamander, op handelsreizen, vooral naar het Middellandse Zeegebied. Daarmee verdiende hij zoveel geld dat hij relatief jong kon stoppen als koopman. Tijdens zijn handelsloopbaan had hij ook al militaire en strategische kwaliteiten laten zien.

Toen kort daarna de Eerste Engels-Nederlandse Oorlog uitbrak, vroeg de Admiraliteit van Zeeland hem opnieuw in dienst. Dat vormde het begin van een tweede carrière van ongeveer 25 jaar als vlootcommandant. Het scheepsmodel herinnert aan de minder bekende handelsfase van zijn leven. Het is in de twintigste eeuw gemaakt op basis van prenten en tekeningen van vergelijkbare zeventiende-eeuwse schepen. Omdat er geen betrouwbare afbeelding van de Salamander bekend is, geeft het model vooral een aannemelijke indruk van het schip.