'Het is een fijn, breed schip'

In dit artikel:

Aad (1956) en Elisabeth van der Ploeg (1956) wonen sinds 1992 aan boord van De Vriendschap, een ruim gebouwd hevelaak die ooit als sleepschip in het Ruhrgebied voer. Het schip heeft een karakteristieke brede plaat — de hevel — die middendoor loopt en bij de kop duidelijk naar boven en buiten steekt; zo werd het casco opgebouwd. De Vriendschap werd bij scheepswerf Hendriks in Dodewaard voor Theo de Puijker sr. gebouwd en duikt later op bij foto’s van de Watersnoodramp bij Stellendam. Na enkele eigenaren is het begin jaren ’70 omgebouwd tot woonschip.

Aad heeft een technische loopbaan achter de rug: van het maken van drillbits en onderhoud aan rioolpompen tot het installeren van overslagpompen voor betonbedrijf Enbo in Ierland, Engeland, Schotland en Spanje. Tegenwoordig runt hij Marine Service Van der Ploeg & Zoon in Aalsmeer, dealer van Vetus- en Deutz-motoren. In zijn jonge jaren voer hij zes zomers als machinist op het zeilschip Phoenix, waar hij onder extreme omstandigheden ervaring opdeed met motorstoringen.

De Van der Ploegs kochten De Vriendschap via een advertentie zonder voorafgaande keuring. Tijdens hun vaart kwamen ze tegenstellingen en avonturen tegen: zo raakten ze in een Belgische sluis ongeveer 25 jaar geleden klemgezet door een Frans koppelverband van spitsen, met schade en een onopgeloste aansprakelijkheidskwestie tot gevolg. Ondanks dat soort incidenten hebben ze het schip veel bevaren — onder meer naar de Waddeneilanden, Bornholm en Leer — en onderhouden ze het zelf (Aad de techniek, Elisabeth het schilderwerk; hellingwerk vaak bij Stallinga in Leiden).

De Vriendschap is erkend als varend erfgoed door de FVEN; Aad en Elisabeth bezoeken daarom regelmatig bijeenkomsten en reünies van monumentale schepen.