Het oudste Nederlandse marineschip dat nog bestaat

In dit artikel:

Het schroefstoomschip Bonaire werd in 1877 gebouwd op de werf van de Nederlandse Stoomboot Maatschappij in Rotterdam en kwam dat jaar in dienst van de Koninklijke Marine. Het schip combineerde zeilen met een stoommachine en markeerde daarmee de overgang naar stoomvaart. Als oorlogsschip maakte het slechts enkele reizen naar het Caribisch gebied, onder meer tegen Venezolaanse en Colombiaanse zeerovers.

Volgens conservator Graddy Boven waren de Bonaire en vergelijkbare schepen technisch weinig praktisch. Daarom kregen veel van deze schepen later een andere functie. Vanaf 1902 diende de Bonaire op verschillende plaatsen in Nederland tientallen jaren als wachtschip en opleidingsschip. In 1988 werd het schip verkocht aan de gemeente Delfzijl, waar het als logementsschip sterk achteruitging.

De stichting Bonaire bracht het schip in 1996 naar Den Helder. In Dok 1 van de haven van Willemsoord is het sindsdien grondig gerestaureerd; sinds 2005 is daar veel werk in gestoken. Varen kan de Bonaire niet meer, maar dankzij voortdurend onderhoud is het schip behouden gebleven. Het geldt nu als het oudste nog bestaande Nederlandse marineschip. Een schaalmodel is te zien in een vitrine van het Marinemuseum in Den Helder.