'Het werk wordt stressvoller door regels en storingen'
In dit artikel:
Ludovic Demany (1976) vaart samen met zijn vrouw Marie-Laure Mietton (1981) op het Belgische drogeladingschip Loana‑Calista, een 85 x 8,5 meter schip uit 1947 (1.250 ton, Caterpillar 1.000 pk) met thuishaven Ampsin. De familie is al generaties actief in de binnenvaart; Ludovic begon direct na school en kocht in 2006 het huidige schip, vernoemd naar hun dochters. Ze varen zonder extra bemanning in de vrije vaart, meestal in België, Nederland en Noord‑Frankrijk, met soms reizen naar de Moezel, Neckar, Main en zelfs tot Regensburg op de Donau. Belangrijkste ladingen zijn granen (tarwe, gerst), soja, kunstmest en af en toe staal; ze nemen ook koolzaad voor Duitse fabrieken mee.
Praktische en sociale problemen bepalen hun keuze van havens. In Antwerpen is het in het weekend vaak onmogelijk een ligplaats te vinden waar ze veilig van boord kunnen gaan; regels zoals permanent bemanningsaanwezigheid en het risico op boetes of verplaatsing maken weekendbezoeken aan huis lastig. Omdat ze zonder extra personeel varen, kunnen beiden niet tegelijk van boord, wat zwaar weegt voor hun gezinsleven (kinderen zitten deels op internaat). Personeel aannemen is duur en moeilijk: Belgische matrozen zijn schaars en buitenlandse bemanning (bijv. uit de Filipijnen) brengt hoge kosten en tussenpersonen met zich mee.
Taalbarrières vormen een ander knelpunt. Ludovic spreekt Frans en genoeg Vlaams voor het werk, maar signaleert dat in Vlaanderen steeds vaker alleen Vlaams of Engels gewenst is — hij hoorde dat in Antwerpen en zelfs op een marifoonkanaal in Gent men niet meer in het Frans reageert. Engels beheerst hij nauwelijks.
Voor de toekomst ziet hij een consolidatie van de sector: grotere bevrachters met eigen schepen en personeel zullen toenemen, terwijl zelfstandige schippers geleidelijk verdwijnen. Dat gaat samen met meer werkdruk, onzekere planning door storingen en een voortdurend veranderend regelgevingskader dat schepen sneller verouderd doet lijken. Die combinatie maakt veel schippers ongerust over de houdbaarheid van hun zelfstandige bestaan.