IMO past zeeregels aan zodat nucleair varen mogelijk wordt
In dit artikel:
De Internationale Maritieme Organisatie (IMO) werkt aan aanpassingen in de regelgeving om schepen met kernenergie mogelijk te maken: een herziene nucleaire code en wijzigingen in hoofdstuk VIII van SOLAS staan gepland. De ontwikkelingen komen voort uit druk vanuit Nederland en de EU; Nederland heeft zich bereid verklaard een voortrekkersrol te vervullen bij het aanpassen van internationale regels voor nucleair varen. De IMO-subcommissie Scheepsontwerp en -constructie heeft een veiligheidskader voor nieuwe technologieën, waaronder kernvoortstuwing, opgesteld. Het werkplan wordt in mei 2026 voorgelegd aan het Maritiem Veiligheidscomité (MSC 111). IMO-secretaris-generaal Arsenio Dominguez noemde de afronding van dat werkplan een belangrijke stap: “Dit zal ervoor zorgen dat veiligheidsoverwegingen zich parallel ontwikkelen met de snelle technologische vooruitgang…”.
Wereldwijd varen op dit moment zo’n 150 nucleair aangedreven schepen, vrijwel uitsluitend militaire eenheden zoals onderzeeboten en vliegdekschepen. Pogingen in het verleden om commerciële schepen op kernenergie te laten varen (zoals de Amerikaanse NS Savannah en het Duitse Otto Hahn) slaagden niet vanwege hoge kosten en beperkingen in regelgeving. Van de commerciële voorbeelden is de Russische Sevmorput het enige nog in bedrijf zijnde nucleair aangedreven vrachtschip.
In Nederland wil rederij Allseas de Pioneer Spirit, het grootste offshoreschip ter wereld, uitvoeren met een small modular reactor (SMR) om CO2-uitstoot te verminderen. De SMR wordt in samenwerking met TU Delft, TNO en KVNR ontwikkeld; eind 2030 moet de installatie klaar zijn voor tests op binnenwateren, met een verwachte eerste zeevaart op kernenergie rond 2032. Prognoses noemen dat tegen 2050 zo’n 700 zeeschepen op kleine kernreactoren zouden kunnen varen.
Kort samengevat: technische ontwikkelingen, nationale ambitie en internationale regelgeving komen samen om commerciële nucleaire voortstuwing haalbaar te maken — eerst via testprojecten en stapsgewijze aanpassing van de IMO-regels, met veiligheid als expliciet aandachtspunt.