'In 2018 en 2022 met de neus in de boter'

In dit artikel:

John Geluk (geboren 1995) en zijn vrouw Marie‑Louise varen samen op het drogeladingschip Marie‑Louise en vormen een opvolgende generatie binnenschippers. John groeide op op internaat Eben Haëzer in Dordrecht en zat er tot zijn twaalfde; nu zitten zijn twee oudste kinderen daar ook. Hij benadrukt dat het internaat sterk veranderd en veel huiselijker en persoonlijker is geworden dan vroeger, met als uitgangspunt dat het “het beste na thuis” moet zijn. Voor het gezin zijn weekenden en vakanties aan boord waardevol; doordeweeks zijn de kinderen op het internaat, iets waar zij gelukkig mee zijn.

John komt uit een lange lijn van schippers; zijn vader stapte halverwege Johns jeugd over naar werk als kraanmachinist. Tijdens de crisis van 2009 haalde John eerst papieren voor kraanmachinist en werkte in die functie, maar koos daarna bewust weer voor het varen. Hij volgde opleiding bij MLC De Ruyter in Vlissingen en deed ervaring op als deksman op verschillende schepen, waaronder de Lourosa, Isandra en later op de Providence, waar hij veel heeft geleerd.

In 2018 kochten John en Marie‑Louise hun eerste eigen schip (een verlengde Duijvendijker) en noemden het Marie‑Louise. Door gunstige omstandigheden en een sterk jaar konden ze in 2022 overgaan op een nieuw schip, dat ze in 2023 met 12 meter verlengden. Ze schrijven hun succes niet alleen toe aan geluk, maar ook aan inzet en dankbaarheid voor de mogelijkheden die zich voordeden.

Het koppel vaart in de vrije vaart: ze werken voor uiteenlopende bevrachters en zien weinig vaste patronen — vaak onderhandelt John rechtstreeks met de opdrachtgever om reizen binnen te halen. Hij merkt een trend dat bevrachters steeds meer onderling schepen uitwisselen, waardoor volledig zelfstandige vaarters minder worden. Voor John is varen vooral een passie; het feit dat het ook goed oplevert, beschouwt hij als een prettige bijkomstigheid.