In memoriam: binnenvaart vraagbaak en cartograaf Pierre Verberght (87)

In dit artikel:

Pierre Verberght, die handmatig onder meer de Donau in kaart bracht en bekendstond als de ‘Donau-paus’, is op 87-jarige leeftijd overleden in Antwerpen. De oud-binnenschipper wijdde een groot deel van zijn leven aan de binnenvaart als schipper, docent, bemiddelaar, schrijver en cartograaf.

Verberght, afkomstig uit een schippersfamilie, voer vanaf 1963 samen met zijn vrouw Tilly Jorens op een Rijn-Hernekanaalschip en later op een verlengde 1.500-tonner. Nadat hij in 1990 stopte met varen, ging hij lesgeven aan de binnenvaartschool HRITO in Deurne. Daarnaast schreef hij meer dan veertig boeken en ontwikkelde hij vaarkaarten voor onder meer de Schelde, het Albertkanaal, het Main-Donaukanaal en de Donau.

Voor zijn Donaukaarten verzamelde Verberght jarenlang gegevens door mee te varen, dieptes te meten en informatie op te vragen bij vaarwegbeheerders in verschillende landen. Hij reisde bijna dertig jaar geregeld langs de rivier om zijn kaarten actueel te houden. Zijn nauwkeurige werk vormde een basis voor latere digitale Ecdis-kaarten. De kaarten van de Main en Donau worden nog altijd door zijn vrouw met de hand ingekleurd.

Verberght zette zich ook in voor het herstel van de scheepvaart na de NAVO-bombardementen op bruggen bij Novi Sad in 1999. In 1996 werd hij daar kort gearresteerd op verdenking van spionage, maar die verdenking bleek ongegrond. Na een covidbesmetting in 2020 stopte hij met zijn Donau-reizen, al bleef hij privéles geven en boeken verkopen. Hij ontving onder meer de CBOB Binnenvaart Ondernemers Wisseltrofee en werd in 2019 Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.