Is gratis vaarweggebruik nog van deze tijd?

In dit artikel:

De aangekondigde gedeeltelijke sluiting van het Amsterdam-Rijnkanaal vanaf 1 september vormt voor de columnist een nieuw voorbeeld van de toenemende problemen bij de Nederlandse vaarweginfrastructuur. De maatregel geldt voor schepen langer dan 135 meter en breder dan 11,50 meter en voor kegelschepen. Volgens de columnist worden vaarwegen en sluizen steeds vaker beperkt bediend door personeelstekorten.

Daarbij vraagt hij zich af of personeelsschaarste wel het volledige verhaal is. Mogelijk liggen onvoldoende budgetten voor werving, arbeidsvoorwaarden en onderhoud aan de basis. De verschillende aanpak bij verkeerscentrales, zoals het verschil tussen Dordrecht en het Amsterdam-Rijnkanaal, maakt volgens hem duidelijk dat Rijkswaterstaat hierover helder en eerlijk moet communiceren.

De column plaatst ook vraagtekens bij het uitgangspunt dat de beroepsvaart kosteloos gebruik kan maken van de Nederlandse vaarwegen, terwijl de overheid opdraait voor onderhoud, bediening en infrastructuur en het bedrijfsleven ervan profiteert. Hoewel de sector via havengelden, belastingen en economische activiteit bijdraagt, betalen binnenvaartondernemingen volgens de auteur nauwelijks rechtstreeks voor het vaarweggebruik. Hij waarschuwt niet voor een nieuwe heffing, maar stelt wel de ongemakkelijke vraag of onbeperkte beschikbaarheid, bijvoorbeeld 24 uur per dag, te verenigen is met gratis gebruik.