Jacco de Waal: 'Ik weet wat voor leider ik wil zijn'

In dit artikel:

Jacco de Waal werd op 1 april 2024 (hij geeft zelf de voorkeur aan 2 april) op 24‑jarige leeftijd directeur van De Waal Machinefabriek, de werf waar hij letterlijk is opgegroeid. Inmiddels, een jaar verder, heeft hij niet alleen technisch bijgeleerd maar vooral veel inzicht gekregen in leiderschap en bedrijfsvoering.

Voorheen runde hij een klein bedrijf met zo’n tien medewerkers; de stap naar een organisatie van 50–60 mensen bleek groter dan verwacht. In het begin worstelde hij met loslaten: niet omdat hij anderen niet vertrouwde, maar omdat hij niet wilde overbelasten. Wat hij heeft ontdekt is dat echte kwaliteit komt door focus en door mensen die ergens goed in zijn de ruimte te geven om hun vak uit te oefenen. Als je taken helder toewijst en experts hun werk laat doen, lopen processen efficiënter en gaat het bedrijf sneller vooruit.

Een omslagmoment was een praktisch voorbeeld: terwijl hij elders werkte ontstond er binnen het team een snelle, praktische oplossing voor een lastige klantvraag. Hoewel het product nog niet klaar was voor de markt, toonden ze het aan de klant en het bleek precies te passen. Dat maakte hem trots — niet alleen op het eindresultaat, maar vooral op de zichtbare plezier en het initiatief van de vakmensen. Dat moment maakte duidelijk welke leider hij wil zijn: iemand die de omstandigheden schept waarin mensen enthousiast nieuwe ideeën oppakken en implementeren.

De Waal wil dus vooral faciliteren: vakmensen ruimte geven, een cultuur stimuleren waarin men vrijuit kan meedenken en experimenteren. Volgens hem is zo’n aanpak niet alleen goed voor zijn werf, maar ook noodzakelijk om de gehele sector vooruit te helpen.