Japan presenteert 's werelds eerste autonome ferry

In dit artikel:

Japan brengt de eerste commercieel operationele autonome passagiersveerboot in dienst: de Olympia Dream Seto vaart vanaf maart 2026 tussen de stad Okayama en het eiland Shodoshima in het westen van Japan. De 65 meter lange veerboot uit 2005 is grondig gemoderniseerd en door de Japanse overheid gecertificeerd als volledig autonoom, waarmee het naar eigen zeggen het eerste zeegaande passagiersschip ter wereld is dat gewone reizigers met geautomatiseerde navigatie vervoert.

Het schip biedt plaats aan ongeveer 500 passagiers en 60 auto’s (of 10 bussen) en bereikt een cruisesnelheid van 13 knopen. Omdat de route over de drukke, met eilandjes bezaaide Seto Inland Sea loopt — met veel klein vissersverkeer — stelt dat hoge eisen aan de AI en sensortechnologie. De installatie gebruikt LiDAR, optische camera’s met beeldherkenning en infraroodcamera’s om omgeving te monitoren, koers aan te passen en obstakels te ontwijken. Het autonome systeem is ontwikkeld door scheepsbouwer Mitsui E&S Shipbuilding; exploitant is International Ryobi Ferry (Ryobi Holdings Group).

Het initiatief maakt deel uit van het MEGURI2040-programma van de Nippon Foundation, dat streeft naar 50% autonome kustvaart in Japan tegen 2040. Motieven zijn het snel vergrijzende land en het nijpende tekort aan zeebemanningen, plus de wens ongevallen door menselijke fouten te verminderen. Handmatige besturing blijft mogelijk: uit veiligheidsoverwegingen is er voorlopig bemanning op de brug aanwezig. Scandinavië loopt voorop met testen van autonome (vaak elektrische) veerboten in gecontroleerde, korte routes; Japan zet nu een stap met een commerciële passagiersverbinding op open zee.