Kapitein Hans Hoefs met pensioen: 'Brand, kaping en schipbreuk, ik maakte het allemaal mee'
In dit artikel:
Kapitein Hans Hoefs gaat na 49 jaar varen met pensioen. Hij begon op zijn zeventiende als koksmaatje bij Bureau Wijsmuller — een Nederlandse rederij actief in sleepvaart, berging en offshore die later (in 2001) door Mærsk werd overgenomen en als Svitzer Amsterdam voortleefde — en werkte zich via lichtmatroos, eerste matroos en bootsman op tot zeekapitein nadat de rederij hem naar de zeevaartschool stuurde. Sinds 1998 voerde hij de functie van kapitein uit.
Hoefs’ loopbaan beslaat zowel wereldwijde inzet als regionaal werk in Europa. In zijn beginjaren maakte hij lange tochten; later concentreerde hij zich vooral op Europese opdrachten, zoals het assisteren bij meren en ontmeren van grote zeeschepen en het verplaatsen van booreilanden op de Noordzee. Ook voerde hij opdrachten uit voor de Kustwacht.
De dienstjaren bevatten zware momenten: branden aan boord van andere schepen (en één keer op zijn eigen sleepboot), confrontaties met piraterij in Nigeria waarbij bewakers schoten en de piraten van boord sprongen, en een schipbreuk in 1981 op het afzinkbare zwaartransportschip Superservant 2 in wat toen Zaïre heette. Bij die schipbreuk sloeg een hoekanker een gat; de bemanning moest per reddingsboot naar de oever en trok door de jungle naar een nederzetting. Na twee dagen werden ze per DC‑3 naar Kinshasa gevlogen, waar de Nederlandse ambassade geregeld hielp met kleding en repatriëring — een omvangrijke operatie mede omdat alle paspoorten en documenten waren verloren.
Wat Hoefs het meest bijblijft zijn de mooie, rustige momenten op zee: de collegiale sfeer aan boord, dolfijnen, zonsopkomsten en vooral de nachtelijke hemel en het oplichtende kielzog van algen in de tropen. Over deze ervaring zegt hij beeldend dat je ’s nachts “het hele universum” ziet.
De overgang van handgeschreven administratie naar het digitale tijdperk ervoer hij als lastig: als kapitein moest hij steeds meer papieren invullen, iets wat hem afleidde van het navigeren en varen. Nu hij 67 is, wil hij samen met zijn eveneens gepensioneerde vrouw meer tijd aan huis besteden: tuin- en houtwerk als hobby, kanoën met hun hond op de boeg en andere activiteiten waar vroeger geen ruimte voor was.