Klemens en Christine Key van Raderstoomboot De Majesteit: 'Wij zijn geen eigenaren, maar oppassers van varend erfgoed'

In dit artikel:

Christine (62) en Klemens (65) Key zijn decennialang de drijvende krachten achter stoomraderboot De Majesteit in Rotterdam. Als zelfbewuste “oppassers” van varend erfgoed bouwden zij een kleinschalig imperium van gerestaureerde en geëxploiteerde historische schepen, gestoeld op vakmanschap, improvisatie en evenementenorganisatie.

Klemens groeide op tussen schepen: zijn vader Wijnand kocht het passagiersschip Alma en later de radersalon Kapitein Kok, waar jongen Klemens meer tijd aan boord dan op school doorbracht. Op negentien werd hij schipper op de stoomsleepboot Rosalie — een hobbelige start die uitmondde in een eerste groots restauratieproject en het begin van zijn liefde voor stoomvaart. Christine, opgeleid aan de hotelschool, kwam via een gelegenheidsklus aan boord en vormde met Klemens een ondernemend duo; ze kregen twee dochters en bouwden samen de exploitatie van historische vaartuigen uit.

Hun aanpak: kansen zien en uitproberen. Toen een voormalig veer- en bunkerschip, de Westerschelde (later De Zwaan), beschikbaar kwam, maakten ze een businessplan en kregen uiteindelijk financiering van de Nederlandse Middenstandsbank. In anderhalf jaar werd dat schip omgebouwd tot raderstoomboot De Nederlander en al snel draaiden ze dinnershows en regelmatige trips — een proefveld voor hun bedrijfsmodel. In 1993 kochten ze het Duitse stoompassagiersschip Rüdesheim, sleepten het naar Zaandam en restaureerden het in zes jaar, gefinancierd uit de inkomsten van De Nederlander. Na voltooiing doopten zij het gerestaureerde schip tot De Majesteit en verkochten De Nederlander. Sindsdien varen zij meer dan 25 jaar met De Majesteit in Rotterdam en omgeving.

Dit jaar viert De Majesteit haar honderdste verjaardag, maar het jubileum bracht ook de vraag wanneer het tijd is het stokje over te dragen. De Keys benadrukken dat ze altijd als rentmeesters hebben gezien: het schip staat boven henzelf en verdient een opvolger die dezelfde zorg draagt. De aankondiging van verkoop leidde tot veel publiciteit; de veiling loopt via Troostwijk Auctions met een startbod van 450.000 euro en sluit op 24 juni.

Aan boord werkt een hecht team, veel medewerkers jarenlang verbonden — de vaste geluidstechnicus werkt al dertig jaar mee — en Christine en Klemens blijven praktisch betrokken: van ontvangst tot wassen, van kostuums tot techniek wordt veel in eigen beheer gedaan. Kleine anekdotes, zoals het voorval met een dure theepot voor het bezoek van de Zweedse koning, illustreren hun nuchtere passie.

Het verhaal van de Keys raakt aan bredere thema’s: behoud van maritiem erfgoed, de financiële en praktische uitdagingen van restauratie, en de zoektocht naar opvolging zodat een zorgvuldig opgeknapt schip ook in de toekomst blijft varen.