Langste Pier ter wereld brengt landverhuizers naar Colombia
In dit artikel:
In Puerto Colombia, de voormalige zeehaven ten westen van Barranquilla, kreeg het thema immigratie een opvallende plek tijdens de heropening van de boulevard in 2022. De kustplaats, ooit beroemd om wat lange tijd de grootste pier ter wereld was, herinnert nu publiekelijk aan de vele landverhuizers, vluchtelingen en gelukzoekers die bijdroegen aan de ontwikkeling van Colombia.
Historisch was Puerto Colombia al sinds de Spaans-koloniale periode een favoriete aanlegplaats: goud- en landbouwrijkdom trokken handelaren en migranten aan. Vanaf 1867 werd een spoorlijn naar het aan de rivier Magdalena liggende Barranquilla aangelegd en in 1888 kwam er een bijna 300 meter lange pier die later zelfs werd verlengd tot ongeveer 1.200 meter en 30 meter breed. Met vier spoorbanen op de pier en de capaciteit schepen met een diepgang tot acht meter af te handelen, groeide de plaats uit tot belangrijke overslaghaven en badplaats. Grote problemen met grootschalige ladingdiefstal op het spoortraject naar Barranquilla leidden uiteindelijk tot de aanleg van een golfbreker bij Barranquilla, waardoor handel en scheepsverkeer daarheen verschoof en Puerto Colombia in verval raakte.
De recente revitalisering is zowel monumentaal als symbolisch. Langs de opgeknapte boulevard staan informatieborden met oude foto’s, een nieuwe 200 meter lange pier en tien kleurrijke beelden die verschillende herkomsten vertegenwoordigen — onder andere migranten uit het Midden-Oosten, Europa en de Afro-Caribische regio — vervaardigd met mozaïek en halfedelstenen. Een nieuw vuurtorencomplex, La Ventana de Sueños, markeert de promenade met een opvallende blauw-geometrische constructie en ’s avonds een verlichting van 55.000 ledlampjes. Daarnaast herinnert een groot driehoekig monument vol familienamen en historische foto’s aan de diverse gemeenschappen die het land hebben gevormd.
De KNSM, de Koninklijke Nederlandse Stoomboot Maatschappij, speelde vanaf het begin van de 20e eeuw een rol in de verbindingen tussen West-Europa en Colombia. Het ms Colombia, gebouwd in Rotterdam in 1930 met plaats voor 278 passagiers en als destijds modern beschouwd, voer deze lijnen totdat het in 1942 door een Duitse U-boot werd getorpedeerd.
De nieuwe inrichting van Puerto Colombia wil immigratie niet verbergen maar vieren: een fysieke en symbolische erkenning van de gemengde wortels van de Colombiaanse samenleving en van de historische maritieme routes die die migratiestromen mogelijk maakten.