Legendarisch passagiersschip SS United States afgezonken als grootste kunstmatige rif ter wereld

In dit artikel:

De SS United States, ooit het snelste passagiersschip ter wereld, is woensdag 12 november voor de kust van Florida afgezonken. Het 302 meter lange schip moet uitgroeien tot het grootste kunstmatige rif ter wereld. Het wrak ligt ongeveer 22 zeemijl ten zuidwesten van Destin-Fort Walton Beach, op 55 meter diepte; het bovenste dek bevindt zich op circa 18 meter en is daardoor bereikbaar voor minder ervaren duikers.

Het schip werd in 1952 in gebruik genomen als luxe lijnschip en eventueel troepentransportschip. Tijdens de eerste reis stak het in drie dagen, tien uur en veertig minuten de Atlantische Oceaan over. Met een gemiddelde snelheid van ruim 35 knopen veroverde het de Blauwe Wimpel, een record dat voor passagiersschepen nooit is verbroken. In zeventien dienstjaren vervoerde de SS United States vier Amerikaanse presidenten en talrijke beroemdheden, onder wie Marilyn Monroe, Grace Kelly en Walt Disney.

Na de laatste reis in 1969 lag het schip ruim vijftig jaar stil. Restauratieplannen mislukten, waarna Okaloosa County het in 2024 kocht. In Mobile werd het voorafgaand aan het afzinken grondig gesaneerd: brandstof- en smeerolietanks werden gereinigd en schadelijke verf en vloerbedekking verwijderd. Onder meer de schoorstenen, radarmast, schroef en honderden patrijspoorten zijn bewaard voor een toekomstig museum.

Door slecht weer werd het afzinken een dag vervroegd. Er kwamen geen explosieven aan te pas: nadat gaten in de dekken waren gezaagd, werden afsluiters geopend. Na ruim vijf uur zonk het schip rechtop naar de bodem. Milieuorganisaties probeerden het project via de rechter tegen te houden, maar kregen geen gelijk. Zij blijven bezorgd over de gevolgen voor het milieu, terwijl betrokkenen benadrukken dat de historische erfenis van het schip op een nieuwe manier voortleeft.