'Leven en carrière als een rollercoaster'

In dit artikel:

Remco van Velzen (1980) wilde aanvankelijk het familiebedrijf van zijn komkommerkweker-vader voortzetten en volgde een agrarische middelbare school in Emmen. Op 24 december 2003 veranderde zijn leven toen hij uit huis werd gezet; hij vond onderdak bij een schippersfamilie en raakte zo betrokken bij de binnenvaart. Samen met hun zoon Gertjan Wachtmeester kocht hij in 2005 zijn eerste schip, de 80 meter O’Branco, die ze The Wave noemden. Remco begon als lichtmatroos, leerde via zelfstudie en een matrozenexamen in België en werd in 2012 schipper. Toen Gertjan het sociale leven aan wal miste, kocht Remco hem uit en voerde het bedrijf samen met zijn partner verder.

2014 noemt hij een dieptepunt: in februari werd zijn dochter drie maanden te vroeg geboren (941 gram) en in september zonk hun schip in de Eurohafen van Haren‑Ems door lekkage bij een klinknagel en een niet-waterdicht achterpiekschot. De motor stond onder water; de lading veevoer bleef droog, maar Remco besloot het vaartuig te slopen. “2014 was een kutjaar,” zegt hij over die periode. Na een korte pauze besloot hij toch door te gaan en nam een 73‑meter schip over (de Rottum), die zijn tweede The Wave werd.

In 2022 wisselde hij opnieuw van schip en kocht de vroegere Amaro. De financiering verliep moeizaam: Rabobank bood aanvankelijk 4,3% rente en later, na marktwijzigingen, voorstellen rond 6–7% die Remco te duur vond. Een andere investeerder via Henk Schoonderwoerd bood 6,5%, waarna de Rabobank terugkwam met 6% — uiteindelijk bleef Remco bij zijn keuze buiten de Rabobank omdat hij geen gevoel wilde hebben “op de markt te staan”.

Sinds 2007 werkt hij veel met rederij Peterson; hij heeft met alle drie schepen in de huur gevaren en waardeert die samenwerking. Aan boord vaart hij met twee Filipijnse collega’s (juridisch samen een volmatroos) en hij uitte zorgen over uitbuiting van Filipijnse matrozen door sommige collega‑schippers. Zijn loopbaan omschrijft hij zelf als een rollercoaster: vallen en opstaan, maar steeds weer doorgaan.

Context: het verhaal illustreert veelvoorkomende thema’s in de kust- en binnenvaart: familiaire overdrachten, kapitaal- en rentedruk bij scheepsfinanciering, en afhankelijkheid van buitenlandse bemanning.