'Licht afnemende trend in droge bulk'
In dit artikel:
De broers Thijs (1962) en Albert (1970) Appelo zijn eigenaar-schepen van het droge-ladingschip Vector. Zij varen samen met Alberts vrouw Annelies en een Filipijnse matroos. De familiezeehistorie gaat terug: van een betovergrootvader-molenaar uit Zwartsluis die binnenschipper werd tot ouders die vaartuigen van 31 tot 90 meter exploiteerden. Thijs en Albert leerden het vak op het internaat en bij hun vader; in 2000 lieten ze hun eerste eigen 110-meter schip bouwen. De huidige Vector is in Polen gebouwd en bij Kooiman in Zwijndrecht afgebouwd.
De Vector (bouwjaar 2008) is 135 x 11,45 m, 4.201 ton en heeft twee Caterpillar-motoren van samen 1.065 pk. Het schip vaart onder de vlag van schipperscoöperatie NPRC, vooral tussen zeehavens en Duitsland met ladingen zoals containers, kunstmest en bouwmaterialen; kolen komen nog maar sporadisch voor. De heren merken verschuivingen in ladingstromen: traditioneel raapzaad en vervoer over de Moezel nemen af, import vanuit zeehavens neemt toe en vergunningen voor Maasgrind lopen ten einde, waardoor meer grind van de Boven-Rijn kan komen. Dankzij een breedte van 11,45 m blijft de Vector relatief flexibel en kan nog zijrivieren bedienen.
De stap van 110 naar 135 meter maakte het bedrijf concurrerender: hoewel de aanschaf duurder is, vervoert de 135-er meer tonnen tegen vergelijkbaar verbruik als een 110-er. Financieel grepen de Appelo’s niet mis tijdens de crisis: ze hielden geen betalingsachterstanden en konden personeelskosten laag houden doordat ze zelf als twee kapiteins op het schip varen.
Op het gebied van vergroening zijn ze terughoudend optimistisch. De Vector heeft CCR2-motoren (modernere, minder vervuilende techniek), maar de broers waarschuwen dat CO2-reductie alleen zinvol is als er een reële businesscase achter zit; zij willen niet afhankelijk worden van onzekere vergoedingen van verladers. Binnen NPRC maken ze gebruik van een Europese regeling voor overliggeld (vergoeding bij extra ligdagen), die gehalveerd is maar nog steeds functioneert; soms dekt de opdrachtgever die kosten, soms niet. Wat hen drijft blijft de vrijheid van het varen en het plezier om overal naartoe te mogen reizen.