'Mensen zoeken Instagrammable experiences'

In dit artikel:

Maarten Roelofs (1973) verruilde na 28 jaar in de reclame- en softwarewereld zijn ondernemerschap voor een carrière als freelancekapitein op zeilcharterschepen. Tijdens de coronaperiode besloot hij zich om te scholen. Via Edumar behaalde hij zijn zeilpapieren en deed hij ervaring op onder meer op de IJsselmeerveerboot Bep Glasius en bij VT-tankers. Inmiddels mag hij op vrijwel alle schepen met een mast varen en werkt hij toe naar zijn groot vaarbewijs voor de binnenvaart.

Roelofs kiest bewust voor freelancen en wil geen eigen schip kopen, omdat de kosten en verantwoordelijkheden volgens hem pas na de aanschaf beginnen. Het liefst vaart hij met goed zeilende klippers op het IJsselmeer en de Waddenzee. Ook het gastheerschap spreekt hem aan; doordat hij ongeveer één week per maand werkt, houdt hij daar naar eigen zeggen voldoende energie voor over.

Momenteel is hij kapitein van de driemastbarkentijn Admiraal van Kinsbergen, waarmee hij onder meer Duitse schoolgroepen ontvangt. Volgens Roelofs is de chartermarkt sterk veranderd. Gasten verwachten naast zeilen ook comfort, goed sanitair en voorzieningen zoals barbecues, supboards en soms jacuzzi’s en discoverlichting. Vooral Duitse, Italiaanse en Amerikaanse klanten zoeken luxe en fotogenieke ervaringen. Schepen moeten daardoor vernieuwen en hogere tarieven vragen om de chartervloot en de inkomens van schippereigenaren in stand te houden.

Begin dit jaar werkte Roelofs zeven weken in het Caribisch gebied als kapitein van het zeiljacht Whatever It Takes voor SailFuture.org. Die Amerikaanse organisatie begeleidt jongeren uit Florida die met bendes, mishandeling of verwaarlozing te maken hebben. De intensieve reis bracht zware incidenten met zich mee, waaronder vernielingen, bedreigingen en geweld. Toch noemt Roelofs het initiatief waardevol en zou hij het werk opnieuw doen.