Met eigen loods in M4H is Platform Zero huisbaas voor maritieme start-ups
In dit artikel:
Platform Zero biedt sinds eind 2023 letterlijk ruimte aan maritieme start-ups in de Sub Zero-loods in het Rotterdamse M4H-gebied. Oprichters Mare Straetmans en Auke Ferwerda willen zo nieuw ondernemerschap in de haven stimuleren: veel gevestigde spelers zijn behoudend, terwijl frisse technologieën nodig zijn om verduurzaming en innovatie door te voeren. Omdat geschikte bedrijfsruimte voor jonge bedrijven vaak ontbreekt, richt Platform Zero zich op flexibele huisvesting waarin start-ups kunnen op- en afschalen.
De loods telt momenteel 3.700 m² (waarvan circa 1.000 m² kantoorruimte). Huurders kunnen hun oppervlakte maandelijks aanpassen — bijvoorbeeld van 500 naar 1.000 m² — zodat testen, produceren en ontwikkelen mogelijk blijven zonder vast te zitten aan langdurige, grote huurverplichtingen. Platform Zero wil dit model uitbreiden: via samenwerkingen en subsidies is de ambitie om op termijn te groeien naar ongeveer 100.000 m² en het Rotterdamse ecosysteem ook internationaal uit te bouwen.
Binnen drie maanden waren al vijf huurders gevestigd: Wattlabb, Everox, Solar Duck, Hymonic en Compone. Die bedrijven illustreren de diversiteit aan toepassingen die in M4H samenkomen. Hymonic werkt aan techniek om waterstof ter plaatse uit ammoniak terug te winnen om zo transport- en scheepvaartkosten te verlagen; Compone produceert producten van mechanisch gerecycled composiet (onder andere afkomstig van windmolenbladen en schepen) zoals brugplanken en plaatmateriaal. Voor zulke productieactiviteiten zijn betrouwbare energievoorzieningen en fluctuerende halruimtes cruciaal — voorzieningen die Sub Zero volgens huurders wel biedt.
Platform Zero vervult naast verhuurder ook een ecosysteem- en netwerkfunctie. Huurders profiteren van onderlinge kennisuitwisseling, toegang tot klanten en investeerders in Rotterdam en Zuid-Holland, en zichtbaarheid bij potentiële afnemers. Voor sommige start-ups verliep de productiestart sneller dankzij de gedeelde faciliteiten en korte lijnen met andere ondernemers in de loods.
De ambitie gaat verder dan de huidige bezetting: Platform Zero sloot bij de opening al intenties met TNO en Port of Rotterdam voor een fieldlab rond elektrificatie van de industrie. Tegelijk kent het initiatief uitdagingen: het managen van grote ruimtefluctuaties vereist financiële buffers en ervaring, en het team is daarom uitgebreid. Daarnaast remmen systeemaspecten zoals vergunningverlening het tempo; Platform Zero probeert ook aan systeemoplossingen te werken. Een deel van de motivatie is quasi-publiek: de oprichters zien hun rol als het faciliteren van een regionaal ecosysteem, iets wat normaal niet vaak door bedrijven wordt opgepakt.
Straetmans vergelijkt het doel met het voortbrengen van nieuwe grote spelers: in plaats van gevestigde hoofdkantoren aantrekken, wil men hier met startups de volgende grote hightechbedrijven laten ontstaan — het Rotterdamse antwoord op het bouwen van toekomstig industrieel succes.