'Moe van bellen naar bevrachters'
In dit artikel:
Henri Verdoorn (1997) is schipper van het drogeladingschip Splendid en kwam van huis uit in de vaart: hij leerde het vak aan boord van de 110 meter lange Aurora van zijn ouders en volgde een praktijkgerichte BBL-opleiding bij het STC. In 2019 kocht hij de Splendid via de bank; sindsdien vaart hij samen met zijn vrouw Sabine van Mersbergen (ook 1997, met stuurmanspapieren) en hun twee kinderen.
De Splendid vaart vooral noord‑zuidroutes, met veel opdrachten voor brouwerij Bavaria (brouwgerst uit Denemarken en Engeland naar Lieshout — hij is het grootste schip dat daar met vergunning mag afmeren) en momenteel veel vrachten veevoer naar Duitsland. In Neuss laadt hij bijvoorbeeld raapschroot voor Dorsten. Henri merkt een daling in de vraag naar veevoer over de afgelopen jaren en ziet voor kleine schepen weinig echte alternatieven; zwaardere werkzaamheden (kolen, grond- en zandtransport) zijn vooral voor grotere schepen weggelegd. Tegelijkertijd worden veel kleine schepen uit de vaart genomen, wat de beschikbare markt voor degenen die overblijven weer enigszins in stand houdt.
Henri is lid van de schipperscoöperatie NPRC. Hij waardeert het roostersysteem — wie het eerst leeg is krijgt als eerste werk — omdat het het bellen naar individuele bevrachters vermindert en meer zekerheid biedt. Wel is hij teleurgesteld dat de coöperatie de Europese Regeling 2023 niet heeft kunnen laten uitbetalen zoals gehoopt; overliggeld komt nog wel in contractwerk voor, maar niet in vrij werk en de coöperatie kan het niet langer voorfinancieren.
Operationeel staat een grote investering voor de deur: de huidige CCR 0‑Caterpillar uit 2001 wordt vervangen door een Stage V‑Volvo van 550 pk. Henri kreeg subsidie voor de nieuwe motor; de vervanging is bedoeld om de betrouwbaarheid en milieuprestatie van het schip te verbeteren. Financieel blijft het lastig: bemanning via uitzendbureaus (bijvoorbeeld van de Filipijnen) maakt kleine schepen onrendabel, zodat je voor winstgevendheid volgens Henri naar veel grotere afmetingen moet. Zelf wil hij echter niet groeien — hij heeft het naar zijn zin op de Splendid, wil het gezin aan boord houden en heeft genoeg vrije tijd.
Politiek en vakbondstechnisch is Henri aangesloten bij de christelijke schippersbond CBOB, vooral om die achtergrond te behouden; hij verwacht dat die organisatie achter de schermen wél zaken regelt. Al met al schetst zijn verhaal het beeld van een schipper die kiest voor kleinschaligheid, investeert in duurzaamheid, maar zich bewust is van de economische druk op de binnenvaart voor kleinere schepen.