Nederlands Spliethoff-schip Plantijngracht bevoorraadt Zuidpool-basis VS

In dit artikel:

Het Amsterdamse vrachtschip Plantijngracht is dit jaar door de Amerikaanse Military Sealift Command ingehuurd om McMurdo Station op Antarctica te bevoorraden tijdens Operation Deep Freeze 2026. Het schip van rederij Spliethoff vertrok op 8 januari vanuit Port Hueneme (ten noorden van Los Angeles) en vaart via Christchurch (aankomst verwacht op 25 januari) naar de Zuidpool, waar het een traject van ongeveer 8.040 nautische mijl (~15.000 km) voor de boeg heeft — een etappe van bijna een maand varen.

In Port Hueneme werden zo’n 320 vrachten geladen, onder meer containers met bouwmaterialen, voorraden voor overleving op Antarctica en onderdelen voor een nieuw dam- of pier-systeem. Die constructie moet bij McMurdo worden geconstrueerd en in het ijskoude water geplaatst om vervolgens zwaardere ladingen te kunnen lossEN; de traditionele ijspier van staal en ijs is dit jaar niet sterk genoeg voor het uitzonderlijk zware transport. De Amerikaanse kustwacht-ijsbreker Polar Star is al ter plaatse om een doorgang door het pakijs vrij te maken voor de Plantijngracht. Lossen en terugladen (afval en recyclebaar materiaal) wordt uitgevoerd door leden van Navy Cargo Handling Battalion 1, het logistieke personeel van de marine.

Dat een schip onder Nederlandse vlag deze belangrijke taak uitvoert is ongewoon: normaal worden Amerikaanse schepen ingezet. Maritiem-historicus Salvatore R. Mercogliano uit North Carolina uitte op X kritiek op het ministerie en het Military Sealift Command. Volgens hem wijst de keuze op een praktische tekortkoming — het oorspronkelijk beoogde Amerikaanse schip zou te ver van Californië hebben gelegen — maar roept het ook vragen op over aanbestedingspraktijken die volgens hem buitenlandse schepen bevoordelen boven de Amerikaanse koopvaardij. De opdracht valt op een moment dat Amerikaanse beleidsmakers en politici, waaronder voormalig president Trump, extra nadruk leggen op de strategische rol van de Amerikaanse scheepvaart en aanwezigheid in poolgebieden.