Onder schooltijd met zeilschip Wylde Swan van Harlingen naar Curaçao
In dit artikel:
Aan boord van de Friese tweemaster Wylde Swan varen 34 middelbare scholieren zes weken mee naar Curaçao en terug, terwijl zij tijdens het schooljaar gewoon onderwijs blijven volgen. De leerlingen, variërend van vmbo‑tl tot vwo en meestal tussen de 14 en 18 jaar, combineren online lessen met taken op het schip: brood bakken, roerwacht lopen en zeilen hijsen onder toezicht van de bemanning, die deels betaald en deels vrijwillig is. Het programma wisselt in groepen af tussen Harlingen en het Caribisch gebied, zodat altijd een contingent scholieren tegelijk op reis is.
Het schip ligt momenteel in de Annabaai van Willemstad, waar de nieuwe groep wordt bevoorraden met onder meer pasta, fruit en toiletpapier voordat de oversteek begint. Kapitein Alvaro Moratalla (46), opgegroeid in Barcelona en opgeleid aan een Nederlandse zeevaartschool, voert Engels als voertaal aan boord om veiligheidsredenen. Hoofddocent Margot Sauer (46) van het MBO‑College Lelystad coördineert het onderwijs en onderhoudt contact met de thuisscholen: leerlingen krijgen een volledig lespakket mee en er is continu afstemming over schoolwerk.
De heenroute begon in oktober vanuit Harlingen en liep via Schotland, Spanje en Kaapverdië naar Sint‑Maarten, vervolgens langs eilanden als Saint Lucia, Dominica en Trinidad & Tobago naar Curaçao. De terugtocht volgt een andere koers, gebruikmakend van de passaatwinden via de Dominicaanse Republiek en Bermuda. Leven aan boord vraagt discipline en voorbereiding; deelnemers doorlopen vaak een meerjarig traject en sparen zelf een deel van de kosten. Opvallend is de sterke vrouwelijke deelname: meisjes motiveren elkaar via sociale media. Vrije tijd wordt ingevuld met spelletjes en filmprojecties; er gelden strikte gedragsregels.
De Wylde Swan zelf is een historisch casco uit 1920, in 2010 verbouwd tot twee‑mast topzeilschoener en geldt als een van de grootste en snelste in haar klasse. Eigenaren Hinke de Vries en Jurgens Hanekom zetten het schip in voor educatieve reizen zoals het Masterskip‑programma, Tall Ships Races en expedities; er is plaats voor 36 trainees en 12 bemanningsleden. Het initiatief biedt deelnemers een intensieve, ervaringsgerichte manier van leren die door velen als ingrijpend en vormend wordt ervaren.