Overal waar u vaart: Brabant en binnenvaart met elkaar verbonden

In dit artikel:

Tijdens een treinreis van Straatsburg naar Koblenz trekt de auteur een parallel tussen de economische samenwerking in Zuid-Duitsland en Brabant en het belang van vrije scheepvaart op de Rijn. Terwijl een Brabantse gedeputeerde op de radio vertelt over de banden met Baden-Württemberg en de gezamenlijke focus op auto’s, chips en batterijen, reist de schrijver juist door die deelstaat en ziet hoe sterk de regio’s economisch met elkaar verweven zijn.

De kern van het betoog draait om de binnenvaart: volgens de auteur is die geen kostenpost, maar juist een motor voor handel en bereikbaarheid. Als voorbeeld wordt de Kauber Pfalz genoemd, ooit een tolfort midden in de Rijn, nu een symbool van vrije doorvaart en de welvaart die daarvan afhankelijk is. Die historische lijn wordt gebruikt om een actueel debat te bekritiseren: een beleidsmaker vroeg de auteur onlangs naar het invoeren van vaartrechten om een begrotingstekort te dichten. Daar zet hij zich fel tegen af.

De auteur stelt dat onderzoeken en maatschappelijke kosten-batenanalyses laten zien dat vervoer over water veel goedkoper uitvalt voor de samenleving dan wegtransport, onder meer door minder CO₂-uitstoot, fijnstof, geluid, files en verkeersrisico’s. Ook wijst hij erop dat Europa inzet op een verschuiving van vracht van weg naar water en spoor, terwijl landen als België en Frankrijk juist vaartrechten afbouwen. Nieuwe heffingen op Nederlandse vaarwegen zouden volgens hem daarom haaks staan op Europees beleid en uiteindelijk leiden tot duurder transport, meer vrachtverkeer en hogere maatschappelijke kosten.