Overal waar u vaart: wie houdt de binnenvaart in beweging?
In dit artikel:
Terwijl politieke partijen tijdens de verkiezingscampagnes debatteren over onderwerpen als buitenlandbeleid, stikstof en wonen, blijft het belang van de mensen die de binnenvaart draaiende houden grotendeels onderbelicht. De sector kampt met een ernstig personeelstekort: meer dan 30% van de bemanning is ouder dan 55 jaar en de aanwas vanuit Nederlandse binnenvaartopleidingen is te klein om dat gat te vullen. Tegelijkertijd zet de politiek juist in op meer vervoer over water, wat de vraag naar personeel alleen maar vergroot.
Nederlandse schepen varen al jaren dankzij collega’s uit binnen- en buitenland, zowel uit de EU als van daarbuiten. Zonder niet-Europese werknemers zou een groot deel van de vloot niet kunnen varen. De huidige praktijk rondom het verkrijgen van tewerkstellingsvergunningen werkt echter tegen: werkgevers moeten per aanvraag aantonen dat er in Nederland of de EU geen vervangende arbeidskrachten beschikbaar zijn. Dat traject is bureaucratisch, traag en arbeidsintensief, met lange wachttijden en een lage kans op succes — juist op een moment dat de sector extra handen nodig heeft.
Tegelijkertijd groeit de roep om strengere regels voor uitzendbureaus, terecht omdat buitenlandse werknemers kwetsbaar zijn voor uitbuiting. De auteur pleit voor een evenwichtige aanpak: streng toezicht en handhaving om malafide constructies te bestrijden, gecombineerd met snellere en transparantere vergunningverlening. Zo ontstaat er grijpbaar, eerlijk toezicht en kunnen arbeidsmigranten wél sociaal en economisch bijdragen zonder dat hun positie wordt uitgehold.
Belangrijk om te scheiden: discussies over arbeidsmigratie worden vaak verward met woning- en integratievragen. In de binnenvaart leeft die problematiek minder, omdat bemanning doorgaans aan boord verblijft en dus geen extra druk op de woningmarkt veroorzaakt. De sector is bovendien cruciaal voor de economie — veel goederen in supermarkten, tankstations en bouwprojecten komen eerst via het water — maar werkt zo stil dat het vaak onopgemerkt blijft.
De oproep is helder: erken de mensen achter de vergunningen en zorg dat beleid hun bijdrage weerspiegelt. Met transparante, efficiënte procedures en strikte controle op tussenpersonen kan Nederland de binnenvaart toekomstbestendig maken. Voor het volgende kabinet ligt de kans om arbeidsmigratie doelgericht en eerlijk te regelen, zodat de binnenvaart als stille motor van de economie kan blijven varen.