Plotse invoering VTS op kanaal Gent-Terneuzen zorgt voor verwarring bij schippers
In dit artikel:
De plotselinge invoering van een VTS-systeem (Vessel Traffic Service) op het Kanaal Gent–Terneuzen per 1 december heeft veel verwarring bij de binnenvaart veroorzaakt. De maatregel werd pas op 28 november aangekondigd, waardoor veel schippers niet op tijd wisten dat beroepsvaartuigen zich vanaf 1 december verplicht moeten melden op een nieuw marifoonkanaal (VHF 61 voor het deel richting Gent; VHF 11 blijft gelden vanaf Tweekwart tot de sluizen van Terneuzen). Recreatievaart is niet verplicht zich te melden. Alle havencommunicatie van North Sea Port loopt via VHF 5.
In de twee weken voorafgaand aan de invoering voeren ongeveer 240 schepen over het kanaal, waarvan circa 180 binnenvaartschepen. Door de late communicatie meldde op dinsdag 2 december naar schatting zo’n 40% van de binnenvaartschepen zich niet op het juiste kanaal; dat percentage zakte woensdag naar ongeveer 30%. Verkeersleiders assisteren actief om schepen naar het juiste kanaal te sturen, wat tijdelijk leidt tot extra radiocontacten. North Sea Ports erkent dat pieken ontstaan wanneer veel binnenvaartgelijktijdig bij sluisopeningen het kanaal op gaat en zich tegelijk moet aanmelden.
Vereniging Schuttevaer, afdeling Terneuzen, meldt dat de nieuwe werkwijze onduidelijk is en dat de verkeersbegeleiding niet altijd proactief genoeg optreedt. Volgens voorzitter Johnny van IJk kwamen meerdere meldingen binnen van bijna-aanvaringen en ervaren schippers de situatie momenteel als ‘levensgevaarlijk’ omdat zij niet weten welk kanaal te gebruiken. De precieze meldingen zijn door Schuttevaer doorgestuurd naar de Belgische Gemeenschappelijke Nautische Autoriteit (GNA). GNA en het Belgische ministerie van Mobiliteit en Openbare Werken (MOW) bevestigen dat klachten zijn binnengekomen, maar geven aan dat er bij hen geen formele meldingen van bijna-aanvaringen staan geregistreerd. Beide instanties zeggen te zoeken naar betere manieren om berichten over wijzigingen naar schippers te krijgen en zullen reacties geven op de binnengekomen klachten.
North Sea Ports wijst erop dat de Permanente Commissie van Toezicht op de Scheldevaart eerder heeft besloten de verkeersbegeleiding in het havengebied anders in te richten en dat betrokken partijen de praktijk regelmatig zullen evalueren. Schuttevaer wil voorlopig terug naar de eerdere situatie met communicatie op kanaal 11; discussie en evaluatie over het verdere verloop volgen.