Rapport Erasmus: containerschepen van 28.000 teu? Die kans is erg klein

In dit artikel:

Onderzoekers van het Erasmus Centre for Urban, Port and Transport Economics (UPT) concluderen in hun rapport "Schaalvergroting containervaart" — opgesteld afgelopen jaar voor de Vlaams-Nederlandse Schelde Commissie — dat de huidige reuzen van circa 24.000 teu waarschijnlijk de praktische bovengrens blijven. Projectleider Martin Streng deelde het rapport recent via LinkedIn.

In drie van de vier geschetste toekomstscenario’s verwachten de onderzoekers geen verdere zoektocht naar veel grotere schepen. Redenen zijn een verschuiving van rederijen naar betrouwbaarheid van vaarschema’s boven maximale schaalvoordelen, het uitgeput raken van extra schaalvoordelen en de grote pieken en congestie die 24.000 teu-schepen al veroorzaken in zeehavens. Tegelijk voorziet het rapport wel een toename van de gemiddelde scheepsgrootte in de wereldvloot: veel 12.000 teu-schepen zullen mogelijk worden vervangen door 17.000 teu-schepen.

Slechts in het scenario dat “bigger is better” heet, waarin globalisering en vraag naar containertrafiek stevig doorgroeien, is verdere opschaling plausibel — maar zelfs dan beperkt tot ongeveer 27.000–28.000 teu. Dat model veronderstelt ook een strikter hub‑en‑spoke-systeem waarbij de allergrootste schepen slechts enkele grote havens aandoen; voorbeelden zijn samenwerkingsverbanden als Gemini van Maersk en Hapag‑Lloyd. Technisch gezien vormen vergrotingen van de huidige 24.000 teu-giganten volgens de onderzoekers geen grote hindernis: relatief beperkte ontwerpaanpassingen zouden volstaan.

De onderzoekers plaatsen hun conclusie in historisch perspectief: ook eerdere experts voorspelden ooit plafonds (bijv. 5.000 teu), die later weer zijn gepasseerd. De schaalvergroting is de afgelopen vijf jaar echter gestagneerd rond de 24.000 teu, en eerdere optimistische voorspellingen (zoals Zuid‑Koreaanse verwachtingen van een 30.000 teu‑schip in 2025) zijn nog niet uitgekomen.