Reünie van oudste schippersinternaat: 'Mis vooral de saamhorigheid'

In dit artikel:

Op zaterdag 6 september kwamen 630 oud-bewoners van het inmiddels gesloten Prins Hendrik Internaat in Nieuwegein bij elkaar voor een reünie, die door deelnemers als een groot succes werd ervaren. Het internaat, geopend in 1915 en tot voor kort het oudste schippersinternaat van Nederland, heeft dit jaar definitief de deuren gesloten. Oorspronkelijk gevestigd aan de Prins Hendriklaan in Vreeswijk, verhuisde het later naar een dependance en uiteindelijk naar nieuwbouw aan de Industrieweg.

Veel aanwezigen blikken terug op een gelukkige jeugd en vooral op de sterke onderlinge band: “De saamhorigheid, die mis je na het internaat”, zei Klaas Gankema, die er tussen 1979 en 1991 woonde. Herinneringen variëren van stiekeme kussengevechten en spelen met brandslangen tot praktische steun: ouders en leiding zorgden dat kinderen naar boord konden worden gebracht wanneer er geen eigen vervoer was. Schipperskinderen mochten vroeger al op hun 17e sociale huurwoningen aanvragen, maar woningnood maakte zelfstandig wonen vaak lastig.

Persoonlijke verhalen staken de bijeenkomst, zoals dat van Marco Snoei en Natascha ten Vaanholt, die samen in dezelfde klas zaten en twee jaar geleden tijdens een kleinere reünie opnieuw verliefd werden. Andie Vissers, die als kind op het internaat woonde en later in de keuken werkte, vertelde over het bereiden van warme maaltijden voor ruim 330 kinderen en het gevoel van gemeenschap dat ze miste toen het internaat sloot. Oud-bewoners als Nico Verschoor en Harm Sijbrands omschreven hoe hun internaatstijd leidde naar een leven op zee: ze gingen via Mulo, zeevaartschool en praktijkervaring uiteindelijk zelf varen en zelfs een eigen rederij opzetten.

De reünie werd georganiseerd door oud-bewoner Henny Kranenburg en vond plaats in de Beach Club van watersportlocatie Down Under, omdat de oude locatie niet beschikbaar was. Tijdens de bijeenkomst werd een veiling gehouden van spullen en vooral foto’s van het internaat; de opbrengst van 1.312,60 euro is bestemd voor restauratie van treinwagons op terrein Overberg, waar schipperskinderen sinds 1952 op kamp gingen. Die wagons staan nu bij het Museum Buurtspoorweg.

Hoewel het gebouw van het internaat nog bestaat, vinden velen dat de oorspronkelijke sfeer verdwenen is. De reünie maakte duidelijk dat de behoefte aan contact en het behoud van herinneringen groot blijft; Kranenburg wil over een paar jaar opnieuw een bijeenkomst organiseren.