Robert-Jan Zimmerman (Mercurius) over rvs-tanker Meringen: 'Elk schip moet beter zijn dan het vorige'
In dit artikel:
Een koude proefvaart bij de Volkeraksluizen markeert de oplevering van de Meringen, een nieuwe roestvrijstalen chemicaliëntanker van rederij Mercurius. Tijdens de proefvaart, met een inspecteur van Lloyd’s Register aan boord, draaide het 135 meter lange schip op het ruime water tussen Hoeksche Waard en de Dintelmonding, maakte een crashstop en liet het anker zakken — een moment waar projectleider Robert‑Jan Zimmerman, die veel jaren aan het project werkte, zichtbaar trots op is: “Dit zijn altijd mooie dagen.”
De Meringen is 14,05 meter breed, telt achttien tanks en heeft een laadcapaciteit van circa 6.800 m3 (ongeveer 6.500 ton). Daarmee behoort hij tot de grootste rvs-chemicaliëntankers die momenteel in Nederland worden gebouwd. Het casco kwam uit China en kreeg de afbouw in Nederland bij scheepswerf PC Kamp in Raamsdonksveer. De naam Meringen is een combinatie van Mercurius Shipping en mede-eigenaar Dave Van Ingen; commercieel gaat het schip vooral inzetten in het ARA-gebied (Amsterdam–Rotterdam–Antwerpen) en op de Rijn tot ongeveer Ludwigshafen. Tankmatch is de bevrachter; Mercurius heeft met hen afgesproken exclusief voor Tankmatch met dit schip te varen.
Technisch is de tanker modern maar pragmatisch: geen conventionele schroefinstallatie, maar voortstuwing via thrusters en een diesel‑elektrisch systeem. Drie Caterpillar‑generatoren leveren samen circa 2.300 kW aan elektromotoren; daarnaast is er een batterijpakket van circa 500 kW voor ‘peak shaving’ — korte vermogenpieken opvangen, draaien op accu tijdens liggen aan wal en zo brandstof en slijtage reduceren. Zimmerman legt uit dat de kleinere batterij een bewuste keuze was: betrouwbaar en voldoende voor de operationele praktijk.
Het ontwerp is geen radicale breuk met eerdere schepen van Mercurius, maar een doorontwikkeling: het voorschip is aangepast en de capaciteit is ongeveer 30% groter dan bij vorige schepen. Die gefaseerde verbeteringsaanpak — kleine, opeenvolgende stappen in plaats van grote sprongen — past bij de bedrijfsfilosofie van Zimmerman en zijn compagnon Sjaak Oudakker van Oudcomb, die de technische kant verzorgde. Mercurius houdt veel regie zelf: stuurhuis, leidingen, elektriciteit en automatisering worden vaak rechtstreeks ingekocht en aangestuurd door de rederij.
De keuze voor conventionele dieselgeneratoren kwam mede voort uit praktische overwegingen rond leveringsbereidheid en logistiek; alternatieven als methanol en waterstof zijn onderzocht, maar bleken voorlopig nog te vroeg of te complex voor grootschalige toepassing. Een ander aandachtspunt is personeel: voor een chemicaliëntanker is gespecialiseerd bemanning nodig met ADN‑certificaten en kennis van het omgaan met meerdere, soms incompatibele of verwarmde ladingen. Mercurius probeert werken aan boord aantrekkelijk te maken om personeel te binden.
De Meringen is het eerste van twee gelijke schepen die Mercurius heeft besteld; het tweede casco is onderweg naar Europa. Voor de rederij markeert dit project ook een koerswijziging: waar vroeger veel in samenwerkingen en mede-eigendom werd gebouwd, ontwikkelt Mercurius zich steeds meer richting een traditionele rederij die zelf schepen exploiteert. Terwijl de proefvaart eindigt, kijkt Zimmerman al vooruit: het volgende project staat alweer klaar.