Rondvaartbedrijf Amersfoortse grachten wil uitzondering op Europees schippersdiploma
In dit artikel:
Vrijwillige rondvaartschippers van stichting Waterlijn Amersfoort staan voor een ingrijpende verandering: zij moeten zich binnenkort omscholen naar het Europese kwalificatiecertificaat voor binnenwaterschippers om met groepen groter dan twaalf passagiers te mogen varen. De stichting, die sinds circa dertig jaar met zeven elektrische fluisterboten in de smalle Amersfoortse grachten vaart, vervoert jaarlijks zo’n 60.000 bezoekers en werkt volledig met ongeveer 130 gepensioneerde vrijwilligers. Een standaardrondvaart van 45 minuten kost 8,75 euro; de organisatie verzorgt daarnaast sponsorvaarten voor onder meer scholen en mensen met een handicap.
Bestuurslid en schipper Willemien Meershoek (70) en hoofd opleidingen Erik verzetten zich fel tegen de nieuwe eis. Zij noemen de Europese maatregel buitenproportioneel omdat de grachten een afgesloten en rustig vaargebied zijn, met weinig ander scheepvaartverkeer en zeer lage vaarsnelheden (circa 3 km/u). De stichting leidt schippers intern op en benadrukt dat veel theoretische onderdelen van het kleine (huidige) vaarbewijs in de praktijk in de grachten nauwelijks van toepassing zijn. Bovendien vinden zij het onredelijk om gepensioneerden terug naar school te sturen voor dure en intensieve opleidingen.
Financieel is de omscholing een zware last: kosten voor het nieuwe certificaat lopen van ongeveer 950 euro voor ervaren schippers tot 3.500 euro voor nieuwkomers zonder vaarbewijs. Naast financiële drempels vreest Waterlijn dat potentiële nieuwe vrijwilligers afhaken en dat het inzetten van kleinere boten om onder de twaalfpassagiersgrens te blijven geen realistische optie is vanwege groepsgroottes en extra personeels- en aanschafkosten.
De minister van Infrastructuur en Waterstaat houdt voet bij stuk: passagiersveiligheid geldt volgens haar ongeacht of een schipper betaald is. Als tegemoetkoming is er wel een speciaal certificaat voor rondvaartboten ontwikkeld en bestaat de mogelijkheid dat bedrijven hun eigen opleiding door het CBR laten goedkeuren, met alleen het eindspraktijkexamen onder toezicht. Waterlijn vindt ook die oplossing onhaalbaar in de praktijk.
De zaak werd in de Kamer besproken door onder meer CDA-Kamerlid Lucienne Boelsma-Hoekstra, maar tot nu toe is er geen uitzondering toegekend. Waterlijn blijft aandringen op behoud van het klein vaarbewijs of een concrete vrijstelling, zodat het vrijwillige rondvaartwerk in de Amersfoortse grachten, zoals dat al dertig jaar plaatsvindt, kan voortbestaan zonder onbetaalbare lasten en onnodige scholingsvereisten.